Les Mémoires statistiques du département de l’Hérault établis par le préfet Nogaret en 1804-1805

Afin de succéder à son père comme conseiller à la Cour des Comptes, aides et finances de Montpellier, Nogaret obtient sa licence en droit en 1787. Le 12 ventôse an VIII (3 mars 1800), le Premier Consul Napoléon Bonaparte « nomme le citoyen Nogaret de l’Aveyron Ex député Préfet Général du Département de l’Hérault » ², sur proposition du Second Consul Jean-Jacques Régis Cambacérès ³ qui a été conseiller à la Cour des Comptes de Montpellier. Sous le Consulat et l’Empire, il fait partie des dix préfets restés en poste plus de dix ans. Pour des raisons de santé et de surcharge de travail, il donne sa démission, le 21 janvier 1814. En guise de remerciement pour son long et fructueux travail, Napoléon le nomme maître des requêtes au Conseil d’État. Le 21 février 1814, il quitte sa charge, lorsque le préfet Joseph Victor Aubernon est installé dans ses fonctions et le remplace pour la levée de la conscription.

Contrairement aux sous-préfets, les préfets du Consulat et de l’Empire ne sont pas généralement nommés dans leur région d’origine. Nogaret est propriétaire foncier essentiellement en Aveyron ⁴. Désigné à 38 ans, il se situe dans la classe d’âge des préfets nommés avant 42 ans qui est alors majoritaire. Député à la Législative en 1791 et aux Cinq-Cents en l’an VIII, il fait partie des 40 % de préfets anciennement parlementaires ⁵. La fortune personnelle (200 000 francs) et les revenus (8 000 francs) de ce « fils de famille » sont importants, sans le placer toutefois parmi les personnes les plus riches du Département de l’Hérault. ⁶ Le département va bénéficier également de son expérience d’élu local pendant la Révolution : administrateur du Département de l’Aveyron et président du District de Séverac. Dès 1803, il est apprécié des conseillers généraux héraultais pour ses efforts « d’étouffer l’esprit de parti » et son souci de juger « administrativement les causes et jamais les personnes » ⁷.

Au départ, le département de l’Hérault n’est pas favorable au général Bonaparte : quatre semaines après le coup d’État du 18 brumaire, l’administration départementale de l’Hérault comme celles de 19 départements sur 99 n’a pas envoyé de félicitations ⁸ ; des troubles éclatent à Pézenas et dans la salle de spectacle de Montpellier ⁹ ; une chouannerie royaliste dans la haute vallée de l’Hérault entre Aniane et Ganges se termine seulement en 1801 avec l’exécution de leur chef l’abbé Jean-Louis Solier. ¹⁰ Le 30 novembre 1802, dans son résumé au Ministre de l’Intérieur des comptes rendus mensuels de l’an X, le préfet analyse l’état de l’esprit public : « Des hommes dans certaines communes n’ont pas vu avec plaisir la journée du 18 brumaire : ils avaient même entrainé un certain nombre d’individus dans leur système en sorte que l’opinion publique a présenté pendant quelques temps une espèce de division […] », désormais « « l’enthousiasme a gagné tous les cœurs ». ¹¹