Du parc à la nature sauvage 8. Du statut de gentleman-farmer à celui d’exploitant agricole… pour quelle vision de la nature ?

L’ensemble de la période documentée permet de mesurer la distance parcourue en quatre générations entre le premier propriétaire, Léon Manse, avocat qui ne venait au château que pour y donner ses directives, et son arrière petit-fils, Paul, qui partageait le quotidien des ouvriers agricoles. Comment passa-t-on du statut de « gentleman-farmer » à celui d’agriculteur ? Conséquence des crises viticoles et des deux guerres mondiales que traversa l’exploitation ? Signe des temps ? Comment discerner entre causes et effets ? Répondre à cette question demanderait d’entreprendre une étude approfondie de l’évolution de l’exploitation à travers ces époques troublées, c’est-à-dire d’analyser l’ensemble des livres de comptes et des semainiers en notre possession et de resituer aussi le domaine de Lunel-Viel dans la dynamique générale de la propriété foncière régionale, par exemple à l’aide des travaux de Raymond Dugrand ¹.

Ce ne sera pas le propos ici, qui dépasserait le cadre de notre analyse. Il est cependant essentiel de s’attarder sur le changement de statut des propriétaires puisqu’il est corollaire d’un changement de leur appréhension de la nature. C’est en ce qu’il nous intéresse. S’ils avaient pendant longtemps profité et exploité sans restriction la nature tant sauvage que domestiquée qui les entouraient, ils allaient en effet au fil des années et des générations être amenés à modifier leur comportement et, à n’en pas douter, la vision qu’ils en avaient.