Domestiquer la nature pour en tirer profit

Entretenir le parc avait pour objectif le seul agrément. Cultiver le jardin par contre poursuivait un but beaucoup plus utilitaire, nourrir non seulement la famille et sa domesticité mais aussi tout le personnel agricole qui travaillait au château. Car avant d’être une demeure bourgeoise, le château était un domaine viticole qui longtemps représenta seulement un investissement financier et un signe de prestige pour la famille Manse. Qui dit investissement dit bénéfice attendu en retour. Aménager, entretenir ne suffisent plus, la nature change de statut. Elle sort de son rôle d’agrément, dépasse celui de « terre nourricière » pour devenir terre d’exploitation maximale, comme l’idéologie occidentale le commande. Au même titre qu’une industrie, on va chercher à en obtenir un rendement maximum dont le but ultime est non plus seulement le profit mais l’accumulation de richesse. Cette recherche de rentabilité justifiera dans l’histoire viticole le recours aux pesticides, aux machines agricoles et amènera finalement à une déshumanisation du travail viticole symbolisé, à l’époque des vendanges, par le remplacement des colles de vendangeurs par la seule machine à vendanger. Nous n’en sommes cependant pas encore là à l’époque étudiée, mais cela en prend le chemin.

Toujours est-il que le fait de considérer le domaine uniquement comme un investissement explique que ni Léon Manse qui en fit l’acquisition ni son fils Paul qui en hérita n’envisagèrent d’en faire leur résidence principale, même si le second devait réinvestir les profits qu’il en tirerait dans des travaux d’embellissement. Son but ultime était en effet désormais le paraître, que le château devienne la vitrine sociale de la famille, aussi ne négligea-t-il pas ses efforts pour multiplier les profits que son père n’avait fait que récolter, sans apporter un quelconque changement à la propriété. Or le pari de Paul Manse, pour concrétiser cet objectif, fut, à l’instar de beaucoup d’autres propriétaires, de tout miser sur la viticulture.