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Description

Les corps de métiers et l’organisation des activités économiques
dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle :
Panorama languedocien et situation piscénoise

* Doctorante en Histoire moderne.

Cet article s’inscrit dans le cadre d’une recherche consacrée aux activités artisanales de Pézenas à l’Époque Moderne. Il convenait, tout d’abord, de s’interroger sur les structures économiques et institutionnelles d’encadrement des métiers dans l’ancienne France. Cela a fait l’objet d’un mémoire de Diplôme d’Études Approfondies d’Histoire et Civilisations effectué à l’Université de Montpellier III intitulé « Des corps de métiers dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle d’après trois enquêtes de l’Intendance de Languedoc ». Cet article utilise ses conclusions.

Les sources de ce travail sont regroupées dans deux liasses déposées aux Archives départementales de l’Hérault sous les références C2783 et C2788. Elles renferment trois enquêtes effectuées en 1750, 1776 et 1777. Leur analyse permet d’établir un panorama intéressant de la situation des corps de métiers à ces trois dates. Des comparaisons peuvent être faites de façon à appréhender une évolution temporelle et spatiale. Toutefois, comme nous allons le voir, les contextes historiques diffèrent.

D’après ces sources, le présent article va traiter de l’organisation des activités économiques et de la localisation des corps de métiers de Languedoc en 1750 et 1776. A cette période, la province est divisée en deux généralités de 11 diocèses chacune (voir document A), que nous retrouverons lors de l’analyse spatiale des données.

I. Deux enquêtes de l’Intendance de Languedoc dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle

En 1750, le contexte économique de la France est en pleine mutation. Les fabriques et les manufactures sont dans une phase de proto-industrialisation. Les marchands-fabriquants dirigent de véritables entreprises « néocapitalistes ». Parallèlement, les corps de métiers semblent « murés » dans leur immobilisme et leur monde clos. Ils sont de plus en plus encadrés par le pouvoir royal et au sein même de ces structures, les difficultés sont multiples.

A cette date, le pouvoir central demande qu’une enquête de grande envergure soit réalisée en Languedoc. Il s’agit de dresser « L’état général de tous les corps d’états et de métiers contenant les différentes manières dont se gouvernent les artisans de tout genre » selon l’intitulé de l’enquête.

La grille d’enquête de 1750 se présente sous la forme d’un tableau à deux entrées. Les corps sont classés par diocèses, puis par villes. Cette indication est notée dans la première colonne du tableau intitulée « Villes, bourgs et villages », Pour chaque localité, les noms des différents corps de métiers sont inscrits dans la deuxième colonne intitulée « Noms des corps de métiers ou fabriques ».

Dans chacune des colonnes suivantes, un point particulier de la vie du corps de métiers est analysé : le nombre des membres de la communauté, les statuts ou les finances. Dans la présente analyse nous nous consacrerons essentiellement aux colonnes contenant la localisation, le nom des corps et à celle consacrée aux… « (…) réflexions particulières que Messieurs les Intendants ou leurs subdélégués jugeront à propos de faire ».

En 1776, le contexte historique a évolué. Depuis le milieu du XVIIIe siècle, le mouvement d’idées favorable à la liberté du commerce et à la suppression des monopoles s’est développé. Les idées circulent et les publications sur ces sujets sont nombreuses. Le contexte social est exacerbé par les difficultés économiques. Sur le plan politique, Turgot est nommé en août 1774 Contrôleur Général des Finances. C’est un libéral nourri de la pensée physiocratique. […]

Informations complémentaires

Année de publication

1996

Nombre de pages

10

Auteur(s)

Marie-Hélène GROS

Disponibilité

Produit téléchargeable au format pdf