Le séjour de dom Edmond Martène et de dom Ursin Durand entre Saint-Chinian et Albi en octobre 1711

A la vue de cette cartographie, on peut faire plusieurs remarques. Tout d’abord, de grandes régions monastiques françaises n’ont pas été visitées par les deux Mauristes (la plus grande partie de l’ouest et le Massif central). Cette lacune s’explique tout à fait par l’organisation des études dans la congrégation : la collaboration entre plusieurs religieux voyageurs et sédentaires et l’utilisation des recherches déjà réalisées. Martène l’explique lui-même dans une lettre

« nous avons a la réalité travaillé mon compagnon et moy avec des moines que dieu seul connoie,… Mais nous ne sommes pas les seuls qui avons travaillé et fourny des memoires au R.P. (Dom Denis de Sainte-Marthe). Il a premierement puisé dans les tressas inépuisables du p. Mabillon comme il le dit luy mesme. Il a ete le maitre du travail de Dom Michel Germain qui avoir fait l’histoire abregée de tous les monastères de notre congregation. Dom Claude Estiennot… avaoit ramassé dans leurs provinces beaucoup de memoires… Dom Denys Briant religieux de S. Vincent du Mans, homme tre habile et exact a travaillé dans le Maint et la Bretagne. Dom Jacques Jouvelin et Dom Richard Houssaye ont travaillé sur la Normandie, Dom Jacques Boyer a parcouru pour le mesme dessein l’Auvergne la Saintonge et quelques abbayes du Limousin. »

Seconde remarque, Martène dans sa quête aux sources historiques de la Gaule chrétienne s’est trouvé dans l’obligation de séjourner dans des régions particulièrement marquées par le monachisme à diverses périodes : la carte monastique carolingienne (Fleury, Autun, Corbie, Chelles, Prùm, Corvey, Saint-Riquier…) à la suite du monachisme colombanien (Luxeuil), la Bourgogne clunisienne et cistercienne visitée à deux reprises, les grands monastères de chanoines réguliers (congrégation d’Arrouaise, de Saint-Ruf, de Vindesheim, des Génovéfains), les grandes abbayes de l’ordre de Prémontré, les Chartreuses les plus importantes et enfin les abbayes des principales réformes monastiques du XVII^e siècle (Saint-Vanne et Saint-Maur, l’Étroite observance de Cîteaux, Feuillant et l’Antique Rigueur). Cette géographie met en valeur l’attachement des deux Mauristes à leur mission dont les étapes sont autant de lieux d’investigations scientifiques que des lieux de pèlerinages marquant la continuité intellectuelle et spirituelle du monachisme et son enracinement dans l’histoire de France.

L’organisation matérielle du voyage n’apparaît que par allusions dans le récit. On peut cependant avoir une certaine idée du déroulement quotidien du voyage en rassemblant ces détails auxquels il faut ajouter divers éléments tirés de récits manuscrits du Voyage littéraire écrits par dom Ursin Durand. Les deux religieux partent chaque année après Pâques de Marmoutier de Tours ou de Saint-Denis pour revenir fin décembre ou courant janvier dans l’un de ces deux monastères. Ils voyagent revêtus de l’habit monastique, à cheval et assez souvent accompagnés d’un guide ou même d’un valet comme en Allemagne. Ces guides sont soit des religieux désignés par leurs supérieurs soit des laïcs. Les deux religieux logent le plus souvent dans des abbayes des ordres les plus divers, masculins et féminins. Cependant, il leur arrive assez régulièrement de s’arrêter dans des auberges, notamment en Allemagne en […]