Premiers résultats de la fouille partielle du cimetière médiéval du prieuré de Cassan (Roujan – Hérault)

L’espace ouvert, aux abords immédiats de la route départementale 13, couvre une surface assez réduite d’environ 550 m², organisée sur une longue bande parallèle à la route mesurant 92 mètres de long pour 4 à 7 mètres de large. L’intervention a permis de mettre au jour pour la période XI^e-XIII^e siècles, outre les vestiges du cimetière du prieuré, au nord-ouest de la zone ouverte, un bâtiment contemporain de celui-ci. À partir du XIII^e siècle, trois types d’aménagements ont été observés. Premièrement, un mur terrasse ainsi que des aménagements liés à la circulation viennent s’appuyer contre le premier bâtiment. Deuxièmement, en partie centrale de l’emprise fouillée, un four à chaux a été mis en place, coupant les sépultures de ce secteur. Enfin, les vestiges d’un chemin creux ont été découverts dans la partie sud-est de la zone. Tous ces aménagements sont probablement liés à la vie du prieuré de Cassan.

Le prieuré, situé entre les agglomérations de Roujan et de Gabian se trouve dans un col, entre les collines Saint-Hilaire au nord, et Sainte-Marthe au sud. Il est immédiatement bâti à Cabrières et le bassin de l’Hérault, sur une voie pénétrante depuis la plaine. Il est propice aux échanges et à la fixation d’un lieu de culte, dont la renommée n’ira que grandissant durant le Moyen Âge, ce qu’évoque son statut d’étape jacquaire. Le cimetière est implanté sur le versant sud de la colline Saint-Hilaire et présente un double pendage d’une part vers l’ouest, fortement marqué, et d’autre part vers le sud, plus léger. Le substrat, composé d’une alternance de marnes, de bandes sableuses et de niveaux calco-grésodolomitiquesse trouve à une profondeur variant de 0,40 m à plus de 2,80 m sous le sol actuel.