L’occupation allemande à Montpellier (1942-1944) : les forces, les lieux, les hommes, les comportements

Le 11 novembre 1942, jour du vingt-quatrième anniversaire de la signature de l’armistice de la Grande Guerre, Hitler donne l’ordre d’envahir la zone sud de la France (opération Anton II). La manœuvre est une réponse au débarquement anglo-américain entrepris sur les côtes des territoires français d’Afrique du Nord trois jours plus tôt (opération Torch). Après le succès militaire et la prise de pouvoir par les Alliés à Alger, le littoral méditerranéen de la métropole est désormais menacé. En zone sud, jusqu’ici sous le contrôle exclusif de l’État français et du maréchal Pétain, la population est sous le choc. Elle rencontre, bien souvent pour la première fois, les soldats de la Wehrmacht, cette armée à l’origine du traumatisme de 1940. Désormais, l’ensemble du territoire métropolitain est sous la botte allemande. Dans l’Hérault, les premières troupes arrivent en gare de Béziers le 11 novembre en toute fin de soirée. La totalité du département est occupée dans les jours qui suivent à travers une manœuvre opérée d’ouest en est. Montpellier, chef-lieu départemental et régional, voit arriver les premiers soldats le 12 novembre ¹. Les quelque 90 000 Montpelliérains sont résignés face à cette soudaine occupation. Dans les jours qui suivent, ils assistent aux défilés des convois de troupes et de matériel. Des milliers d’hommes s’installent dans leur ville.

Cet article vise à présenter les principales forces en présence (Wehrmacht, Sipo-SD), les grands chefs, ainsi que les principaux lieux de l’occupation allemande à Montpellier. Il mettra aussi en exergue la question du comportement des troupes et, de facto, les relations qui s’établissent entre l’occupant et l’occupé. Contrairement aux images généralement répandues sur les « années noires » en France, Montpellier – ainsi que l’ensemble du département de l’Hérault – est le théâtre d’une forme spécifique d’occupation fondée sur une accommodation réciproque.