L’épuration montpelliéraine d’août-septembre 1944 :
Un tribunal populaire particulièrement sévère

L’épuration conduite par les F.F.I. va alors se faire dans une relative apparence de légalité, mais dans la précipitation et le déchaînement des passions. Elle s’effectue en effet dans un climat insurrectionnel prompt à la vengeance rapide et la plus expéditive qui soit. Cet état d’esprit était exacerbé par ce que l’on savait alors des crimes, souvent effroyables, qui avaient été commis depuis juin à la caserne montpelliéraine de Lauwe. Crimes commis par les miliciens et les policiers de la délégation régionale des Renseignements Généraux (D.R.R.G.) organisme gouvernemental créé en avril 1944 dans le cadre de la réorganisation générale du maintien de l’ordre et qui sera à sa manière une sorte de Gestapo vichyste.

Distincte de celle de Béziers, la Cour martiale montpelliéraine siègera en six séances, le 30 août 1944 puis les 4, 6, 8, 11 et 13 septembre. Celle de Béziers tiendra trois séances, les 5, 11 et 14 septembre. Ces deux cours martiales, désormais dissoutes et même jugées par la suite illégales, seront remplacées par des Cours de justice, départementales puis régionales, dont les audiences à Montpellier se tiendront pendant près de quatre années, du 21 septembre 1944 au 1^er juillet 1948.

La Cour martiale de Montpellier va ainsi juger en une quinzaine de jours, pas moins de 102 prévenus sur près de 700 à 900 suspects qui avaient pu être placés en état d’arrestation, dans les prisons officielles (dont la caserne Grossetti avec 716 arrestations au 14 septembre fig. 1), ou officieuses, parallèles et illégales de certaines unités armées de justiciers auto-proclamés qui agissaient en dehors du commandement officiel des F.F.I. ²

Elle juge principalement des miliciens héraultais et de divers départements n’ayant pu atteindre la vallée du Rhône ou l’Espagne, ainsi que quelques hauts fonctionnaires de l’administration et de la police, tous coupables ou suspectés de crimes graves contre les populations et les patriotes, de crimes de trahison et de collaboration active avec l’occupant. Pour cela, la Cour martiale de Montpellier sera l’une des plus sévères de France. Elle prononcera 72 condamnations à mort, dont 71 effectives. Celle de Béziers ne prononce pour sa part que 16 condamnations à mort, toutes réalisées.

Il n’y a pas de véritable instruction, ni d’enquête préalable, pas de réelle défense des prévenus. Les jugements sont rendus rapidement, sans débat et le droit de grâce est pratiquement inconnu ³.

L’ambiance est si délétère qu’en décembre 1944 – janvier 1945 on viendra extraire des prisons du département des prévenus ou des condamnés à mort non encore exécutés pour les abattre sommairement. L’ordre républicain et une justice digne de ce nom seront lents à instituer, la guerre se poursuivant encore au nord-est du pays. Il faudra attendre le mois de mai et la signature de l’armistice.