La sculpture erratique médiévale de l’ancienne abbaye d’Aniane

On est donc assuré d’une origine plus précise de l’œuvre, même si celle-ci est décontextualisée. L’évocation gangeoise erronée n’était liée finalement qu’aux intermédiaires marchands auprès de qui la pierre ouvragée a circulé pour aboutir à son trajet parisien et à une demande de certification de vente à l’international.

L’enquête réalisée en 2014 et les contacts conservés depuis ont permis de déterminer par ailleurs que cette pierre avait été remployée comme telle, c’est-à-dire comme dalle de sol ou margelle de cuve dans la cave d’une maison particulière de la Place de la Mairie à Aniane. L’œuvre est donc décontextualisée, c’est un fait, mais elle provient d’Aniane cela est assuré. Et il ne s’agit pas du seul fragment roman remployé dans ce village.

Pourtant ceux-ci sont encore assez systématiquement attribués, par une sorte de concession tenace aux habitudes, sinon par des positions hypercritiques, au démembrement du cloître de Gellone, autre prestigieuse abbaye voisine établie au seuil du IX^e s. dans les gorges de l’Hérault, en rive droite. On sait en effet, que son cloître vendu à un entrepreneur après la Révolution, a été en grande partie démantelé durant la première partie du XIX^e s. et que nombre de ses pierres ont été acquises par des artisans-maçons mais aussi par des collectionneurs, des sociétés savantes qui les ont médiatisées de fait. D’autres ont été tout simplement remployées dans des constructions diverses au sein des villages alentours, à Saint-Jean-de-Fos, Jonquières, Lagamas et Montpeyroux notamment. Peut-être faut-il déconstruire ce récit ou du moins le rediscuter ? On sait surtout que si des œuvres magnifiques de Gellone se sont effectivement retrouvées à Aniane, à partir du second quart du XIX^e s. c’est moins parce qu’elle ont été remobilisées dans des constructions mais surtout parce qu’un antiquaire passionné, le juge de paix Pierre-Yon Vernière constitua dans sa propriété à Aniane, rue de Montpellier, un jardin « romantique » assez exceptionnel dans le territoire, avec des œuvres hétéroclites et qu’il s’est acharné des décennies durant à acquérir des pierres diverses ². C’est néanmoins cette collection qui désormais constitue outre-Atlantique l’un des fonds principaux du Cloisters museum de New-York où le cloître de Gellone est d’ailleurs mis en valeur dans une anastylose qui bientôt atteindra les 100 ans d’existence ³.

Mais peut-on encore attribuer systématiquement toutes les pièces redécouvertes aujourd’hui à Aniane et inventoriées dans la ville à la seule abbaye voisine de Gellone ? La question est d’autant plus légitime que des fouilles récentes, réalisées entre 2011 et 2015 à Aniane, ont permis de retrouver une section de la galerie de l’ancien cloître des moines de Benoit et de découvrir des fragments de pierres ouvragées. Et celles-ci démontrent désormais l’existence concomitante d’une sculpture romane de qualité, diversifiée et très proche au demeurant de celle de Gellone⁴.