La libération de Montpellier 17-23 août 1944

En réponse au débarquement anglo-américain en Afrique du Nord le 8 novembre 1942, et devant la faible résistance des forces de Vichy, Hitler déclenche, en représailles, l’opération « Attila », envisagée dès 1940, conduite sous le nom de code « Anton » le 11 novembre de la même année. L’armée allemande envahit la France « libre », zone « no-no » opposée à la zone « ja-ja » occupée. Les panzers allemands déferlent sur ses routes, pénètrent dans ses villes et villages. L’armée allemande et les structures de gestion administrative, notamment la police et la milice, services de la répression, s’installent. Juifs et résistants sont fichés, traqués, arrêtés, torturés, fusillés ou déportés. Du Gard aux Pyrénées orientales, aucun département d’Occitanie n’échappa aux rafles.

Loin d’être comme Lyon proclamée « capitale de la résistance », où milice et police menèrent avec puissance ² répression, torture et déportations, Montpellier s’inscrit aussi dans la ligne de force de la résistance à l’occupant tout autant que dans celle conduite par la collaboration, puis l’occupation. La ville s’adapte au nouveau contexte initié par les lois de Vichy, aux contraintes de l’économie de guerre, aux pénuries, privations et rationnement qui modifient en profondeur les comportements et la vie quotidienne. Ici comme ailleurs, la carte d’alimentation va devenir « carte d’identité alimentaire ». Les descriptions qu’Isabelle Doré-Rivé ³, Directrice du Centre d’Histoire de la Résistance et de la Déportation de Lyon, consacre à Lyon s’applique à Montpellier en temps de guerre. « Prendre des photos fut alors interdit, sous peine de se voir arrêté, soupçonné d’espionnage pour les lignes ennemies. Se déplacer librement relevait de l’exceptionnel quand des soldats du III^e Reich étaient postés à tous les coins de rue. Se nourrir devint de plus en plus compliqué alors que les réquisitions allemandes rationnaient de plus en plus les portions alimentaires… Plus de pain. Pas de viande depuis avant-hier. Que de pauvres gens souffrent. Beaucoup de boutiques n’ont pas ouvert, faute de chauffage ou de marchandise à vendre. » (Isabelle Doré-Rivé).