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La crise politique de la seigneurie à la fin du Moyen Âge : le cas de Sérignan au XIVe siècle
Résumé :
Cette étude de cas du village languedocien de Sérignan (Hérault) essaie d’apporter des lumières sur l’aspect politique de la crise de la seigneurie au bas Moyen Âge. Certes, l’insécurité causée par la guerre de Cent Ans réactive le rôle protecteur des seigneurs locaux et rend fréquente leur intervention dans le village au sujet des problèmes de défense. Mais, avec l’aggravation de la guerre, la royauté y intervient plus que les seigneurs locaux dans les domaines fiscal et défensif. Ainsi, le lien entre la communauté villageoise et la royauté se renforce et l’autorité royale s’étend dans le village, au détriment de l’autorité seigneuriale, qui est déjà atteinte dans le domaine judiciaire par l’extension de la justice royale. D’autre part, l’état de l’insécurité tend à favoriser l’autodéfense des villageois. La sécurité du village est principalement assurée par l’autodéfense de la communauté, combinée avec la direction de la royauté. La crise politique de la seigneurie au bas Moyen Âge réside dans l’affaiblissement de sa raison d’être, c’est-à-dire son retrait progressif du maintien de la paix au village.
« C’est par une crise des revenus seigneuriaux que se termine le moyen-âge et s’ouvrent les temps modernes ». Ouvert par cette phrase impressionnante de Marc Bloch, le débat à propos de la crise de la seigneurie à la fin du Moyen Âge se polarise depuis longtemps sur son aspect financier.
Cependant, la seigneurie n’est pas seulement une entreprise mais aussi un gouvernement. Après la chute du royaume franc, en passant par la période de transition des Xe-XIe siècles, où la plupart des droits régaliens sont décentralisés souvent jusqu’au niveau du château rural, soit par l’usurpation brutale, soit par l’appropriation plus pacifique, c’est la seigneurie qui devient un régime politique dominant dans la majeure partie de la France. En exerçant les droits de seigneurie d’origine régalienne ou foncière, le seigneur assure à ses sujets la protection, la justice et même l’assistance en échange des redevances. Les relations entre le seigneur et ses sujets sont pour ainsi dire un contrat bilatéral – don et contre-don. Pour emprunter les mots de Robert Fossier, le régime seigneurial se base donc sur une entente tacite : le maintien de la paix en ville ou au village est sa raison d’être. Mais, dès le XIIIe siècle, le pouvoir seigneurial commence à être entamé d’en haut par l’extension de la royauté, d’en bas par l’autonomisation de la communauté d’habitants et cette tendance s’accélère pendant la guerre de Cent Ans. Dans ce contexte, Philippe Contamine parle, à juste titre, d’« une crise de nature politique » de la seigneurie aux XIVe-XVe siècles.
Avec l’étude de cas d’un village bas-languedocien, Sérignan (Hérault), cet article essaie donc d’apporter des lumières sur l’aspect politique de la crise de la seigneurie, qui n’a guère attiré l’attention des historiens ou n’a été traité que marginalement dans leurs ouvrages à cause du manque de sources, en analysant les relations entre le pouvoir seigneurial, la royauté et la communauté villageoise. Le choix de terrain de recherche se justifie par la richesse des sources concernant notre centre d’intérêt : deux comptes consulaires de 1367-68 et de 1376-77, conservés aux Archives municipales de Sérignan ; une quinzaine d’actes touchant la seigneurie, déposés aux Archives départementales de l’Hérault ; une dizaine d’actes du Parlement de Paris touchant les seigneurs, conservés dans la sous-série X1A (jugés, lettres et arrêts) et dans la sous-série X1C (accords homologués) des Archives nationales, etc.
Le village de Sérignan et son seigneur
Le village de Sérignan, qui avait connu l’incastellamento - la concentration de l’habitat autour du château et la fortification du village entier – avant 1100, se situe à l’embouchure de l’Orb et compte 320 feux en 1344. La première mention des consuls de Sérignan date de 1269. Pendant le XIVe siècle, la communauté d’habitants est dirigée chaque année par quatre consuls.
Nous savons qu’au XIe siècle, deux lignées fortes, les Riculf et les Gairald, qui sont descendantes de riches alleutiers du Xe siècle, dominent le village de Sérignan. Mais, la première mention d’un maître du castrum - Guillaume Mir de Capestang – n’apparaît qu’en 1187. Après cela, notre documentation reste muette sur une famille seigneuriale de Sérignan même pendant la Croisade contre les Albigeois et l’intégration du Bas-Languedoc au royaume de France. En 1235, un acte de vente témoigne que domina Rostagna de Serignano vend la place devant son château à la communauté de Sérignan, en recevant une approbation de Gui II de Lévis, seigneur de Mirepoix, ou de son viguier et en lui payant les lods et ventes. En 1262, Gui III de Lévis, seigneur de Mirepoix, achète la seigneurie de Sérignan aux héritiers de la dame Laure de Sérignan. Dans les environs de Sérignan, il possède aussi les seigneuries de Bessan, Florensac, Mèze, Pomerols, Portiragnes, Sauvian, Thézan, Vias et Villeneuve. Après la mort de Gui III de Lévis, le partage de son patrimoine se fait en 1300-1301 entre Jean Ier, d’une part, et Thibaut Ier, Pierre, Philippe Ier, Eustache et François Ier, d’autre part. Ce sont ces derniers qui reçoivent la partie bas-languedocienne du patrimoine de leur père contenant Serinhanum cum suo territorio et terminali. Or, dans la famille des Lévis venue du Nord du royaume avec la Croisade contre les Albigeois, chacun des enfants hérite d’une part égale des biens de leurs parents suivant la coutume de la vicomté de Paris, de sorte que le patrimoine des Lévis tend à s’émietter à chaque génération. Face à cette tendance critique, les Lévis adoptent une [...]
