Jacques Renouvin Lettres à son « vieil ami » Victor

Près de deux ans plus tard, quand arrive le mois de novembre 1940, un monde s’est écroulé. La France, défaite, hébétée, est désormais occupée et coupée en deux. Jacques a reçu des nouvelles de Victor par l’intermédiaire de son neveu Michel qui, démobilisé, a commencé des études de médecine à Montpellier. Pierre Renouvin, père de Michel, raconte dans quelles conditions son frère Jacques rejoignit son fils à Palavas. Il fut, dit-il, « mobilisé comme sous-officier de réserve. Il fit la guerre comme chef de corps-francs qui opéraient en avant de la ligne Maginot. Blessé vers le 20 juin, il fut soigné à l’hôpital d’Épinal et, automatiquement, fait prisonnier quand les Allemands occupèrent la ville. Il allait mieux et travaillait à la gare d’Épinal quand il apprit que les Allemands allaient envoyer les prisonniers en Allemagne. Il se procura aussitôt des vêtements civils (et même une casquette de cheminot), prit le train et partit retrouver sa famille en Bretagne où il arriva mi-juillet. De là, il partit pour le midi, à Montpellier, où se trouvait son neveu Michel, qui venait d’être démobilisé et était étudiant en médecine (classe 39) ». Il lui avait pourtant été proposé, en tant qu’avocat, une affectation dans la Justice militaire. Jacques Renouvin préféra être en première ligne, dans l’action. Une Palavasienne qui l’a bien connu écrivait il n’y a pas si longtemps : « Il a vécu à Palavas dès le mois de septembre 1940 et je sais que quelques habitants du village se souviendront de sa haute silhouette (il mesurait 1 m. 92) arpentant les quais en compagnie de son neveu Michel, qui allait devenir mon mari ». Depuis Palavas les Flots, ce 16 novembre 1940, Jacques répond à Victor pour lui dire combien il a été heureux d’avoir eu de ses nouvelles et d’apprendre qu’il était à peu près sorti indemne des combats puisque celui-ci avait repris son service. Il évoque son passage sur le front, la vie, assez agréable, qu’il mène désormais au bord de la mer et l’espoir qu’il semble entretenir en des jours meilleurs : « En ce qui me concerne j’ai réussi en mars à être versé dans un excellent régiment de ligne qui a très bien fait son devoir. J’ai été blessé tout à fait à la fin et démobilisé dans le midi (blessure légère : balle de mitraillette avant-bras gauche). Actuellement peu désireux de retourner à Paris je mène dans le midi une vie qui fut d’abord charmante mais qui commence à l’être moins. Au début j’avais de l’argent, un complet convenable, je voyageais dans tous les sens, faisant des séjours chez divers amis, ce qui fut l’occasion d’aventures ravissantes ; maintenant je n’ai plus d’argent, le complet est fatigué, je vis sur une petite plage près de Montpellier, les aventures deviennent plus rares ; il est vrai que j’ai un grand amour à Montpellier pour une jeune femme qui me le rend bien et je vais la voir tous les jours mais le soir j’en suis réduit à jouer au jaquet avec le patron du bistrot ; ce n’est pas très intellectuel ! Mon neveu achève son service à Montpellier ; il a très bien fait son devoir et a été blessé à la jambe ; il achève une permission de douze jours qu’il vient passer avec moi. Tous les deux, nous attendons avec patience le retour d’événements plus favorables pour pouvoir reprendre une vie normale. J’attends avec impatience une lettre de toi (par retour du courrier si possible). Donne moi des nouvelles de ta femme et de notre chère petite Jacqueline que tu embrasseras bien pour moi ; pour toi, mon vieux toutes mes amitiés fraternelles ». Signé : Jacques Renouvin, 16 novembre 1940, Palavas les Flots, 12 rue Substantion. Pierre Renouvin poursuit son témoignage sur son frère : « C’est dans le courant de l’hiver 1940-1941 que J. Renouvin entre en rapport avec le groupe Liberté, déjà important à Montpellier puisque ses chefs étaient des professeurs de la faculté de droit (Teitgen, Courtin…) ». Pierre Renouvin se rappelle qu’étant allé, au cours de l’hiver, voir son fils à Montpellier, il rencontra Edmond Vermeil, son collègue : celui-ci lui parla des groupes de résistance alors en formation. Pierre Renouvin conseilla donc à son frère d’aller voir Vermeil qui pourrait le mettre en rapport avec des organisations de résistance. […] Jacques Renouvin entra au groupe Liberté (et par conséquent à Combat après la fusion). Jacques Dupuy, membre du groupe Liberté raconte que Pierre-Henri Teitgen « [l]’envoie à Palavas pour y rencontrer un nommé Renouvin. C’était […] pendant l’hiver 40-41. Je revois l’homme à la terrasse d’un café désert, immense, d’épaisses lunettes sur les yeux. C’était Jacques, le frère de Pierre, l’historien bien connu ». […]