Spiritualistes et matérialistes à la conquête du vote féminin.
L’exemple de Montpellier en 1944-1945

Face au vote des femmes, les positions d’avant-guerre étaient variables. À droite certains envisageaient la possibilité d’un suffrage familial articulé à leurs convictions conservatrices. À gauche, les réponses étaient plus contrastées. La culture radicale, et dans une certaine mesure socialiste, véhiculait une méfiance vis-à-vis du vote féminin au nom de la laïcité, principe cardinal aux yeux des héritiers de Combes. Ce point avait bloqué les tentatives de l’entre-deux-guerres. Si le gouvernement Blum comptait dans ses rangs trois femmes nommées, le Front populaire n’avait pas pour autant accordé le droit de vote aux Françaises et ce malgré la présence des communistes en son sein et à l’assemblée de juin 1936. Ces derniers en effet, étaient certainement les plus en pointe sur la question. Dès 1925, le parti a mis en avant son positionnement en faveur du vote des femmes en présentant des candidates aux élections municipales dans la banlieue rouge mais aussi à Avignon où une liste est conduite par « Mmes Antoinette Bellot, manœuvre au P.-L.-M., et Angèle Rame, coiffeuse » ¹. Jouant sur un vide légal quatre candidates sont élues mais invalidées. L’Humanité peut alors fustiger les partis de la gauche bourgeoise : « Affolées par le succès enthousiaste remporté par nos camarades femmes, les autorités du Bloc des Gauches s’apprêtent à tenter une manœuvre de chantage de dernière heure. Ces politiciens, si lâches et si pitoyables devant les forces réactionnaires, veulent tenter d’influencer nos camarades en affirmant qu’ils déclareront nuls les votes exprimés sur les camarades femmes et ne les compteront pas ». Dans les années 1930, la campagne réclamant le suffrage féminin se poursuivit, en s’appuyant notamment sur l’expérience espagnole où le vote des femmes n’avait pas empêché la victoire du Frente popular.

Cependant cette configuration politique est totalement rebattue à la Libération avec notamment une forme d’hégémonie culturelle des partis de gauche qui s’appuie sur le prestige de leur implication dans la Résistance alors même que le Midi blanc qui a soutenu le maréchal Pétain se trouve marginalisé. À la Libération, à Montpellier et dans sa région la question est de savoir comment se positionner face à cette nouvelle situation politique. Spiritualistes sur la défensive et matérialistes conquérants y répondent avec des stratégies et des pratiques qui leur sont propres.