Les femmes et le mariage à l’époque de la croisade contre les cathares

A partir de la réforme grégorienne de la fin du XI^e siècle, l’Église catholique commence à imposer son autorité sur le mariage qui, auparavant, était une simple affaire entre laïcs, arrangé principalement selon des considérations politiques, lignagères et matérielles. Désormais, le mariage devient un sacrement, régi par le droit canon. Monogame, exogame et indissoluble, il est basé uniquement sur le consentement mutuel des deux époux, ce qui, théoriquement, permettrait aux femmes non seulement de décider de se marier ou non, mais également de choisir leur époux elles-mêmes. Or, dans la pratique, le consentement mutuel reste largement fictif et l’union matrimoniale continue d’obéir principalement à des facteurs financiers, politiques et lignagers. Tel est aussi, peu ou prou, le cas dans le Languedoc du XIII^e siècle. Les mariages sont décidés dans la grande majorité par le père de la mariée et le futur époux. Les jeunes femmes, dont on signe ainsi le destin, n’apparaissent que très exceptionnellement dans les actes de mariage – des contrats conclus exclusivement entre hommes. Seules les veuves semblent pouvoir décider elles-mêmes si elles souhaitent se remarier ou non et même choisir éventuellement leur deuxième époux – encore que, là aussi, la décision découle certainement souvent d’une nécessité économique. Toutefois, dans la société languedocienne touchée par le catharisme, une particularité concernant l’arrangement des mariages ressort sans l’ombre d’un doute des sources et notamment des registres de l’Inquisition. En effet, le critère essentiel au sein des familles acquises à l’hérésie est celui de la religion – même et surtout au sein de la noblesse. Les jeunes femmes issues de ces lignages sont ainsi de préférence mariées à des hommes appartenant également à une famille de croyants cathares – bien qu’il faille supposer que ces femmes, elles aussi, obéissent au choix que leurs pères font à leur place. […]