La révolution municipale dans le département de l’Hérault (1789-1790)

Le soin de l’administration municipale est confié à des consuls et à des conseils politiques qui se recrutent suivant un ordre hiérarchique. À Montpellier, le premier consul doit être un gentilhomme ou un noble faisant profession des armes. Massilian de Sanilhac est le premier consul en 1789. Le deuxième, doit être un bourgeois ; le troisième, procureur à la cour des aides ou au Présidial ; le quatrième, chirurgien ou apothicaire ; les cinquième et sixième consuls, marchands ou artisans. À Lodève, le premier consul est un noble, un gradué, un négociant, un notaire ou un bourgeois ; le second est pris parmi les marchands détailleurs, apothicaires et droguistes ; le troisième, parmi les artisans et gens de métier. En 1789, le premier consul est Pierre de Salze, chevalier de Saint-Louis et ancien brigadier des gardes de corps du roi. Le même principe préside au recrutement des membres du Conseil politique. À Montpellier, il compte vingt-quatre membres pris, dans l’ordre, parmi les membres de la Cour des Aides ou Bureau des Finances, de la Sénéchaussée, les chanoines, les gentilshommes, les avocats, les négociants en gros, les notables bourgeois, procureurs ou notaires ; au bas de la hiérarchie figurent un marchand en détail, un chirurgien apothicaire, un ménager, un artisan. À Lodève, parmi les douze membres figurent un noble, un officier retiré du service, un gradué en droit ou en médecine, un bourgeois, trois marchands fabricants, deux marchands détailleurs, un procureur, un chirurgien ou apothicaire, trois artisans. À Béziers, les classes sont au nombre de quatre. La première pour les nobles et les gradués ; la deuxième pour les bourgeois, commerçants en gros, notaires, procureurs ; la troisième pour les marchands drapiers, merciers, toiliers, chirurgiens, orfèvres, horlogers, épiciers ; la quatrième pour les tapissiers, perruquiers, traiteurs, bailleurs. Le recrutement est censitaire. Pour les affaires importantes, le conseil politique se renforce par le doublement de ses membres pris dans les mêmes classes sociales.

Au total, les corps municipaux renvoient le reflet plus ou moins fidèle de la société des notables ; plus aristocratiques à Montpellier qu’à Béziers; mais toujours à l’exclusion des classes populaires. Quant aux protestants, ils sont eux aussi tenus à l’écart du pouvoir.

Les municipalités sont placées sous la tutelle des seigneurs ; celle-ci s’exerce suivant bien des nuances. Les consuls peuvent être nommés directement par le seigneur ; alors le pouvoir municipal n’est qu’une « illusion » comme dans les cités épiscopales, Lodève, Agde où l’évêque nomme les trois consuls. À Montpellier, le gouverneur de la ville, choisit chacun des six consuls sur une liste de trois noms (candidats) proposés par le conseil politique renforcé. Béziers jouit d’un régime plus libéral : les consuls sont élus par le conseil de ville. À la veille de la Révolution, le premier consul est un médecin, le deuxième, un homme de loi, le troisième, un maître en pharmacie.

En 1789, sur le plan local comme sur le plan national aux états généraux, un grand souffle de libération va emporter des institutions héritées du passé et livrer le pouvoir à la bourgeoisie. Voyons-en les étapes : […]