Histoire d’un retable – le retable du maître-autel de Notre-Dame-des-Tables (1667-1794)

Suite à sa visite à Notre-Dame-des-Tables qui se déroule au début de l’année 1667, Monseigneur Bosquet, évêque de Montpellier, ordonne qu’il soit fait pour le maître-autel de l’église, un tableau représentant une Assomption de la Vierge. À cet effet, le chapitre de la cathédrale Saint-Pierre consent que les 660 livres provenant des dons faits aux chapelles de l’église Notre-Dame, appartenant en commun au chapitre et à la ville, soient employées pour faire le tableau. Un partie de cette somme, soit 200 livres, est conservée par le chapitre. Le restant, soit 460 livres, est aux mains du Sieurs de la Forest, sénéchal de la ville.

Le 6 mai 1667, Estienne de Boulhaco, archidiacre de Valence, Estienne du Bosquet, abbé de Franquevaux, Pierre Bernard et Jean Barhélémy, chanoines du chapitre Saint-Pierre, députés par le chapitre, passent contrat avec Antoine Ranc pour la réalisation du tableau. Le chapitre promet de reverser au peintre la somme qu’il a en sa possession. Le peintre s’engage à se faire payer l’argent détenu par le sénéchal « à ses risque et périls », sans rien demander au chapitre. Le tableau doit avoir 25 pans d’hauteur et 17 pans de large (environ 6, 25 m. sur 4, 25 m.). Il représentera l’Assomption de la Vierge et doit être conforme au dessin dressé par le peintre et signé par les parties. La gravure nous renseigne sur le tableau disparu. Il représente, au premier plan, les douze apôtres à genoux. Au dessus, la Vierge assise sur un nuage monte au ciel entourée d’anges. Antoine Ranc s’engage à utiliser des « colleurs bonnes et fines, et principalement tout le bleu avec loutre mer et le rouge avec la laque fin ». La réalisation du châssis de la peinture est à la charge du peintre ainsi que l’achat de « la toille rousse, bien unie et sérrée ». Antoine Ranc dispose d’un délai d’un an pour réaliser le tableau.