Des femmes contre le Coup d’État de décembre 1851

La répression qui s’est abattue sur environ 20 000 personnes dans les mois qui suivirent le soulèvement contre le coup d’état du futur Napoléon III en décembre 1851, est bien souvent le seul fait retenu de cet événement. Parmi ces poursuivis, seulement 160 à 169 femmes au plan national. On peut donc, avec un certain nombre d’historiens, considérer la présence des femmes comme marginale ; la Révolution de 1848 les ayant exclues du suffrage universel, leur faible nombre serait une conséquence de la domination de genre : elles auraient simplement suivi frères ou maris pour être leurs cantinières.

Néanmoins dans l’Hérault, le nombre de 60 donné par Jean Sagnes dès 1982, ce qui représente un gros tiers de l’ensemble des femmes poursuivies en France, aurait pu interroger. De plus le nombre global de poursuivis estimé à 2833 pour le département comportait un certain nombre de couples arrachés à leurs enfants. Marcel Hénaux soulignait la présence parmi les « transportées » en Algérie d’au moins quatre femmes du département, sur un nombre total admis jusqu’ici d’environ une quinzaine. Nous nous sommes donc intéressée à elles à partir du travail effectué par le Collectif Hérault 1851-2001, de la base de données réalisée par Jean-Claude Farcy, des ouvrages publiés à l’époque à l’étranger, puis de ceux des proscrits après la loi d’amnistie et des recherches contemporaines sur cette période. Devait-on laisser ces femmes à l’état de victimes ou les faire accéder au statut de sujet de l’histoire, en s’appuyant sur la réflexion de Michèle Riot-Sarcey, en d’autres termes avaient-elles conquis le « pouvoir d’agir », définition de la liberté du penseur utopiste Pierre Leroux ?

Consciente que la totalité de ces femmes ne sont pas présentes dans les archives, nous avons essayé d’analyser ce qui, hormis l’impensé commun, a mis un frein à leur reconnaissance. Je me suis ensuite posée la question de la nature de leur engagement. L’insurrection a-t-elle constitué un tournant dans la politisation des femmes du peuple, mais aussi de la prise de responsabilité par certaines d’entre-elles ? Nous avons donc confronté la thèse de Maurice Agulhon, selon laquelle la liste des déportés pouvait constituer un « inventaire représentatif des cadres et militants du parti républicain », à leurs dossiers et à ce que nous avons réussi à découvrir d’elles. Mais auparavant nous allons faire un bref retour sur l’histoire.