Une vasque de cloître provenant probablement de Grandmont, au Musée de Cluny à Paris

Le Musée de Cluny à Paris conserve une vasque de cloître sous le numéro d’inventaire R.F. 2837, qui est supposée provenir du prieuré grandmontain de Saint-Michel de Grandmont près de Lodève (Hérault). Cette vasque se trouvait chez le célèbre « marchand de cloîtres » Paul Gouvert à Paris, qui la tenait de M. Vitalis, industriel de l’Hérault, et fameux « fournisseur des soldats » de la Guerre de 14-18. Elle fut vendue pour 520 000 Fr en 1950 à E. des Courrières pour orner la cour d’honneur de sa résidence à Tanger. Ce dernier fut contraint lors des événements du Maroc de se défaire des pièces les plus volumineuses de sa collection qu’il proposa à différents musées de France comme de l’étranger. Certaines sculptures aboutirent par exemple au Musée de Cleveland ou au British Museum. La vasque fut cédée à Emmanuel David qui la vendit à la maison Albert Georges à Paris. Présentée à l’exportation à destination des USA en décembre 1960, elle fut arrêtée en douane pour le prix de 38 000 NF puis déposée, après avoir passé 3 ans dans les réserves du Louvre – car elle était prévue pour des aménagements qui n’eurent pas lieu – au Musée de Cluny en avril 1964. On a toujours attribué cette vasque, d’après les renseignements fournis par l’antiquaire Gouvert, à Saint-Michel de Grandmont, sans pour autant qu’il existe des preuves définitives garantissant cette attribution.

La vasque est de forme circulaire, taillée dans un seul bloc de marbre. Il s’agit d’un marbre cassant aux cristaux fins qui s’effrite facilement et qui est doté de veines bleu-verdâtre et de tonalités roses. Du type skyros, il provient probablement des Cévennes méridionales, de la région de Saint-Pons. La hauteur totale de la vasque est de 1,20 m, le diamètre de 1,36 m, le diamètre du puits intérieur de 0,86 m, la hauteur intérieure de 0,65 m, et l’épaisseur du bloc dans la partie creusée de 0,22 m. L’ensemble du pourtour est orné d’arcades sculptées dans l’épaisseur du bloc, qui reposent sur douze demi-colonnettes, taillées bien évidemment dans le même bloc, portant des chapiteaux de forme tronco-pyramidale et reposant sur des bases ornées d’une gorge entre deux tores sur un socle rectangulaire. La hauteur totale des chapiteaux est de 22 cm, le tailloir de 6 cm, la corbeille de 15 cm et la largeur totale du tailloir de 24,5 cm. Les colonnettes sont taillées sur une profondeur de 26 cm et possèdent une hauteur de 50 cm. La hauteur totale des bases est de 17 cm et leur largeur de 24,5 cm. A l’intérieur, au fond de la vasque se trouve un orifice de 25 cm en forme de cône. Tout autour, sous les arcades, entre chaque deux groupes de colonnettes, 6 orifices circulaires permettaient la sortie de l’eau sous forme de jets. […]