Saint Guilhem dans le recueil méridional d’exempla dit du frère sachet (XIII^e siècle)

Le recueil anonyme d’exempla (dit du frère sachet), transmis par cinq copies manuscrites au sein des codices 1019 (jadis 425) de la Bibliothèque municipale d’Arras, 161 de l’abbaye bénédictine d’Engelberg, 233.78 de la Bayerische Staatsbibliothek de Munich, 27 (823.223) de l’abbaye des prémontrés de Schlägl et 333 de l’abbaye cistercienne de Zwettl, renferme un récit exemplaire sur saint Guilhem de Gellone (avant 741-28 mai 812). L’analyse de cette collection a permis de montrer qu’elle dérivait d’une compilation composée dans le courant du troisième quart du XIII^e siècle par un frère méridional de l’ordre de la Pénitence de Jésus-Christ (ou ordre du Sac), ordre mendiant d’origine provençale apparu un peu avant 1250 et supprimé par le II^e concile de Lyon en 1274.

Le compilateur dut exercer son apostolat dans la province de Provence de cet ordre comme le laissent penser les nombreuses références faites à un espace s’étendant, d’ouest en est, de Montpellier à Draguignan et, du nord au sud, d’Orange à Hyères.

Telle qu’elle est conservée dans le codex 1019 (jadis 425) d’Arras, manuscrit de base ayant servi de base à l’édition critique, la collection est composée de 257 exempla, regroupés sous 133 rubriques. C’est dans l’exemplum n°178 qu’est rapporté un miracle concernant saint Guilhem, survenu à l’abbaye de Saint-Guilhem-le-Désert, située dans le diocèse de Lodève.

Les rares mentions de ce saint dans la littérature exemplaire justifient de sortir de l’ombre cet exemplum et d’en livrer à la fois le texte, les sources et les récits apparentés.