Reddition d’une Unité de la Marine Allemande au Pont de Cholet,
Montpellier le 23 Août 1944

La reddition des 1 500 soldats allemands qui eut lieu le 23 Août 1944, vers les 19 h 30, au Pont de Cholet, au S.O. de Montpellier, a été traitée dans les circonstances suivantes : le 23-8-1944, à 8 heures, l’inspecteur principal Schlafhauser, dit « Marcel », du service des RG de Montpellier, prit le commandement de ce service, notre Commissaire Rispoli ayant été blessé dans la matinée en sortant de chez lui par des membres de la Resistance, il fut transporté aux Cliniques Saint-Charles, blessé d ‘une balle dans la jambe.

Les troupes allemandes ayant évacué la ville dans la journée du 19-8-44, la Resistance décida de mettre en place les nouveaux Chefs de service dans la Police et c’est ainsi que le 21-8-44, mon chef de Brigade prit le commandement du commissariat des RG. Je fus chargé par ce dernier d’assurer la liaison et de porter les ordres du nouvel Intendant, Gitard, et de son chef de cabinet Jamard, qui avaient occupé le commissariat de Police du 3^ème arrondissement, place de la Comédie ; c’est ainsi que je portais l’ordre d’arrêter le Préfet Régional Michel, le Préfet Délégué Rebouleau (fusillé), l’Intendant de Police Hornus (fusillé) et le Commissaire Divisionnaire Jouve, ainsi que le Commissaire Cohadon.

Après l’arrestation de l’Intendant de Police Hornus, le nouvel Intendant prit possession de l’Intendance de Police, Avenue Georges Clemenceau. C’est ainsi que le 23, au matin vers 8 heures, je me trouvais à l’Intendance venant prendre des ordres, le portail de la porte d’entrée étant fermé. Je fus informé par un gardien que des civils demandaient à nous parler pour nous faire une communication ; m étant présenté, j’appris que des soldats allemands voulaient se rendre à la Police. Ayant informé mon chef de service, je suis parti avec l’inspecteur de SN Jean Aimé, des RG, et d’un interprète d’origine alsacienne M. Jeager, et quelques civils.

Arrivés au boulevard Berthelot, nous avons vu huit soldats allemands armés qui se trouvaient dans une villa ; après avoir décliné notre qualité, ils ont déclaré vouloir se rendre à des forces de police. Ils nous ont remis leurs armes et nous ont suivis jusqu’au Lycée de Jeunes Filles, rue Ernest Michel. Nous les avons remis à un poste de garde de Police qui occupait le Lycée.

Ancien prisonnier, je connaissais un peu l’allemand, et j’ai appris ainsi par ces prisonniers de guerre allemands que d’autres soldats, au nombre de mille environ, se trouvaient à la gare d’Arènes et que beaucoup avaient l’intention de se constituer prisonniers.

Nantis de ces renseignements, l’inspecteur Jean, l’interprète et moi-même, et quelques civils, nous nous sommes dirigés vers la gare d’Arènes. Sous le pont du chemin de Maurin, avant d’arriver au dépôt des machines de la SNCF, nous avons été arrêtés par des soldats allemands qui, armés de fusils-mitrailleurs lourds, le corps entouré de bandes de cartouches de mitrailleuse, interdisaient le passage à tout civil en direction du pont de Cholet.

Jean, l’interprète et moi-même, nous nous sommes avancés et avons parlementé avec cet[te] avant-garde, leur demandant de voir leur commandant, et au moyen de notre interprète les conditions furent les suivantes : l’interprète irait, accompagné d’un soldat, voir le commandant et la colonne, et un soldat allemand était pris en gage par les civils qui se trouvaient assez loin de notre groupe.

L’interprète devait demander au chef des forces allemandes s’il désirait se rendre comme d’après les propositions des premiers soldats qui s’étaient rendus à nous quelques instants plus tôt.

Le sous-officier allemand m’ayant laissé passer, par la suite, je partis en direction du pont de Cholet.

Tout le long de la route, sur 1500 mètres environ, des soldats allemands de toutes armes, fantassins, aviateurs, marins, employés de gare, des civils venant des régions de l’Europe orientale, autrichiens, allemands, slaves, hongrois, ainsi que des russes (mongols) qui avaient été enrôlés, se trouvaient assis dans le fossé bordant la route, je rencontrai ainsi un groupe de blessés, tout noirs de poudre, sales, j’engageais la conversation avec le peu d ‘allemand que je connaissais et le peu de français qu’ils parlaient, j’appris qu’au petit jour, ils avaient été mitraillés par l’aviation alliée, la locomotive étant hors d’usage. Ils étaient arrêtés et attendaient actuellement les ordres de leurs chefs. Je compris que leur moral n’était pas des plus fameux et qu’ils languissaient que la guerre finisse. Je leur appris que des soldats s’étaient déjà rendus à la Police, le matin. Je leur indiquais quelles étaient leurs chances de revenir en Allemagne, leur expliquant que les troupes alliées se trouvaient à Nîmes, à 40 kilomètres de Montpellier, que toutes les issues étaient occupées par des patriotes et que l’aviation alliée était en relation avec eux, les derniers chars « Tigre » étant passés depuis deux jours, au nombre de 57, venant de la route de Lodève, se dirigeant vers la vallée du Rhône, seul passage leur permettant de se replier vers l’Allemagne. Je faisais savoir aux blessés qu’ils trouveraient tous les soins dans les divers hôpitaux de la ville.

Et c’est ainsi que sur 1 500 mètres environ, je racontais tous les détails que j’avais en ma possession, essayant de les démoraliser, leur faisantcomprendre que leur retour en Allemagne était impossible et que toute défense serait vouée à l’échec et qu’ il ne leur restait plus qu’à se rendre en se constituant prisonniers. Si cette fin de la guerre était souhaitée par la majorité, ils me firent comprendre qu’ils dépendaient encore de leur chef et m’encouragèrent à aller le trouver. Seuls quelques allemands étaient pour continuer la lutte, mais ils n’étaient pas la majorité dans cette troupe composée de gens de divers pays annexés et soldats malgré eux. Dans cette colonne se trouvait un groupe de civils, d’origine allemande, qui avait suivi la colonne lors de son départ.

J’appris ainsi que toute cette troupe venait de Port-Vendres par train, depuis Perpignan, et qu’au début de la journée ils avaient été obligés de s’arrêter ici par suite de mitraillage par l’aviation alliée. Je fus ainsi rejoint par l’inspecteur Jean qui avait pu passer au Pont de Maurin et tous deux nous nous sommes dirigés vers le Pont de Cholet où se trouvait l’État-Major de la colonne, nous avons été présentés aux Officiers par l’interprète qui était arrivé depuis quelques temps. Jean prit l’initiative d’engager les pourparlers par le truchement de l’interprète, il était environ 10 heures.

Le Commandant Bettin, de Hambourg, qui dirigeait la troupe, nous demanda quelle était la situation des troupes alliées aux environs de Montpellier, s’il y avait des Allemands en ville, etc. Ces renseignements obtenus, il réunit tous ses Officiers et discuta assez longuement avec eux. Il nous demanda encore d’autres renseignements et continua à parler avec son État-Major.

Vers 11 heures, le Commandant des CU (Corps Urbain) Humbert-David, accompagné de MM. Corvi, Almeras, Doumergue, et du chauffeur Martin, vint en automobile. Il fut mis au courant des pourparlers engagés, présenté au Commandant allemand comme représentant toutes les forces en tenues et régulières de la région. Au cours de leur conversation, il se trouva que ces deux Officiers avaient combattu l’un contre l’autre à Narvik.

Ces conversations se continuèrent longuement entre le Commandant Bettin (et non Colonel Flick, nommé par les journaux à cette époque) et le Commandant Humbert-David. Après renseignements demandés à l’Officier français, le Commandant allemand se concertait avec son État-Major et à toute question il répondait « moment » avec son accent. Les conversations paraissaient avoir une bonne fin, lorsqu’un grand gaillard, employé de gare (Bahnoff), vêtu de bleu, chemise et short, vint se mêler avec les Officiers, à ce moment-là les choses eurent l’air de se gâter. Après s’être introduit dans le cercle des Officiers, parlant haut, il fut écouté et des ordres furent donnés.

Des agents de liaison partirent en direction du Pont de Maurin et une heure après toute la colonne se groupait par sections, après le Pont de Cholet. Aucun allemand ne se trouvait plus entre les deux ponts. Ce regroupement des forces fut consécutif à la venue, quelques instants avant, d’une automobile contenant du personnel de la Police : Jaulent et d ‘autres. Celui-ci arrivant en bras de chemise et arborant un brassard tricolore au bras, je lui fis comprendre qu’avant de descendre il avait tout intérêt à le cacher, car les allemands avaient une rancune contre les terroristes, ainsi appelaient-ils les FFI (Forces Françaises de l’Intérieur). Il comprit et ainsi que tous ses camarades ils cachèrent leurs brassards en retroussant les manches de leurs chemises. Après avoir été mis au courant des conversations, la voiture repartit de suite.

Pendant que les Officiers conversaient entre eux, les sept français que nous étions étaient accostés par des allemands qui nous offrirent des cigarettes, sans avoir parmi eux des soldats qui paraissaient nous surveiller. C’est ainsi que je fus interpellé par un allemand, Georges Notz, qui parlait très bien le français. Il me déclara avoir fait ses études au Lycée de Reims, en France, et me mit au courant des conversations qui se déroulaient entre les Officiers allemands. J’appris ainsi que le Commandant ne voulait pas se rendre avec sa troupe sans combattre, ils étaient 1500, tous armés et ayant des munitions, les FFI ne leur faisant point peur, car devant leur nombre ils se sont toujours effacés. Il me cita le cas, à leur départ de Port-Vendres, avant Perpignan, ils furent assaillis par des coups de feux isolés, la colonne ayant pris des dispositions de combat, ils capturèrent un jeune homme, muni d’un revolver, qui leur avait tiré dessus.

Si dans l’ensemble, les Officiers et les soldats voulaient se rendre, le Commandant Bettin ne pouvait prendre la décision de lui-même, surtout qu’ils ignoraient les forces auxquelles us pouvaient faire face et à qui ils se rendaient. Un certain penchant était pour la reddition lorsque « Bahnoff » est venu envenimer la conversation, déclarant que lui ne se rendrait pas sans combattre et que la force qu’ils représentaient devait continuer le combat.

Il était environ 6 heures lorsqu’avec Notz je fus mis en rapport avec un groupe d’Officiers qui ne participait pas aux conditions. Voyant que rien ne pouvait intervenir, alors ils me demandèrent quelles étaient les routes permettant d’arriver à la route de Nîmes. Je leur fis comprendre qu’ils n’avaient qu’à traverser la ville car toutes les routes ou chemins étaient gardés par les FFI et qu’ils seraient obligés de livrer combat pour continuer leur route. Je m’engageais même à leur servir de guide pour traverser la ville, s’ils ne voulaient pas se rendre afin qu’ils ne se battent pas en ville. Lorsqu’il apprit cette proposition que j’avais faite aux allemands, le Commandant Humbert-David me traita de fou.

À cette heure-là, 17 heures, je dois dire que Jean et une partie de la suite du Commandant des GMR (Groupes Mobiles de Reserve) étaient retournés en ville depuis fort longtemps. Vers 17 heures 30, une automobile militaire vint se joindre à notre groupe. Le Colonel War ³, commandant le RMCR ⁴ en garnison à Montpellier, était accompagné du Capitaine Major Pen-amond ⁵ et d’un autre officier.

Ayant été présentés au Colonel Bettin, tous deux reprirent les conversations, le Commandant Humbert-David se retira avec ses Officiers, je restais seul civil avec l’Officier français.

Vers 18 heures, avec la complicité de Notz, je décidais de faire savoir que j’étais en relation avec l’aviation alliée et que ceux-ci viendraient mitrailler la colonne avant la fin de la nuit si aucune décision n’était intervenue et, comme un hasard miraculeux, dix minutes après, une escadrille alliée vint survoler la troupe, deux avions se détachèrent, firent un rond au-dessus de nous et rejoignirent les autres appareils. Notz me fit savoir quelques instants après que les Officiers engageraient leur chef à accepter la reddition de la troupe en se constituant prisonnière à l’Armée française.