Quand La ville rencontre La vigne : Le Lunellois

En zone périurbaine ou dans les espaces à forte influence urbaine la question de la gestion, de la planification ou encore de la préservation des espaces agricoles se pose de manière cruciale (Donadieu 1998 ; Fleury et al. 2004 ; Sabatier 2007). En effet, la forte concurrence entre les usages du foncier se fait sentir. Dans ces zones se développent des problèmes d’attente foncière entraînant un abandon des terres suivi d’un enfrichement, forme de dégradation des paysages qui peut poser problème en termes de risque naturel, notamment les incendies et les inondations en zones méditerranéennes (Jarrige 2004).

Une gestion en terme de politique publique de ces espaces devient alors incontournable afin de maintenir la cohésion et l’équilibre des différents usages. Entre urbanisation, « sanctuarisation » et « laisser-faire » les choix qui s’offrent sont multiples. Les documents de planification urbaine (PLU à l’échelle communale, SCoT à l’échelle intercommunale) deviennent les moyens de définir une politique de gestion du foncier (Poulot 2008). Mais, souvent, la matérialisation de ces politiques ne s’arrête pas là. On constate, en zone périurbaine et ailleurs, la multiplication d’initiatives, de projets plus ou moins portés par les collectivités territoriales qui participent à la gestion des espaces et, notamment, des espaces agricoles. Cet article propose de décrire les choix politiques en lien avec les dynamiques démographiques et agricoles d’un territoire de l’Est de l’Hérault : la communauté de communes du Pays de Lunel. Celle-ci se trouve sous la double influence urbaine de Nîmes et de Montpellier. Son activité économique reste marquée, comme l’ensemble du département, par une puissante tradition viticole

Comment les élus de cette communauté de communes gèrent-ils leurs espaces agricoles dans un tel contexte et comment les populations locales s’approprient-elles ces territoires périurbains et vivent-elles leur mutation ? Pour répondre à ces questions nous analyserons d’abord les dynamiques agricoles sur l’ensemble de la communauté de communes afin d’en saisir l’hétérogénéité puis nous nous focaliserons sur deux communes spécifiques aux trajectoires opposées : Saint-Christol, une commune encore viticole qui résiste à l’urbanisation, et Saint-Just, une commune où la viticulture a quasiment disparu. Grâce à la photo-interprétation et aux données statistiques de l’INSEE nous pourrons retracer l’évolution de ces deux communes et les resituer dans les dynamiques de la communauté de communes. Cette analyse nous permettra, dans une dernière partie, de voir en quoi les initiatives qui naissent dans ces communes reflètent ces profonds changements tant des points de vue agricole, social qu’institutionnel.