Paysages de jardins

De quoi sont composés les paysages qui s’offrent à notre regard ? Sans doute, dans leur acception la plus courante, sont-ils l’expression plus ou moins spectaculaire des « beautés de la nature », comme un tableau s’offrant au regard de celui qui le contemple, mais lui demeure extérieur. Une sorte d’objet panoramique dont la distance contribue à magnifier ce qui est contemplé.

Lorsque l’on évoque un paysage agricole, urbain ou industriel, l’action de l’homme prédomine dans ce qu’il convient alors d’appeler la construction du paysage. On peut y lire une époque, des aspects de ses traits dominants et de son évolution, ses modes de production et de circulation, une organisation du territoire reflétant des relations sociales et des rapports de force.

Afin de mieux le comprendre, il peut être utile de se rapprocher du paysage, voire d’y pénétrer pour bien en saisir les détails. Le contemplatif devient ainsi explorateur et parfois ethnologue, pour se mêler aux acteurs de ce territoire en mouvement. C’est ce à quoi nous invitent les espaces très anthropisés que sont les jardins.

L’Histoire des jardins s’intéresse principalement aux réalisations de créateurs patentés, lesquels étaient qualifiés au XIX^e siècle du terme de jardiniste, avant l’invention de celui de paysagiste, dans la seconde partie du XX^e siècle. Ce sont les jardins les plus prestigieux qui ont retenu l’attention des observateurs, notamment pour ce qu’ils témoignent des représentations du Pouvoir ou du rapport à la Nature. Le petit jardin, vivrier de surcroît, reste la portion congrue de la grande Histoire des jardins.

Parmi eux, les ensembles collectifs de jardins potagers constituent une catégorie que l’on pourrait qualifier d’hybride. Ils combinent en effet différents modes d’appropriation, de manières d’être et présentent deux caractéristiques communes essentielles : ils sont séparés du domicile de leurs jardiniers et ne leur appartiennent pas. Ces espaces ne constituent pas le prolongement direct de l’habitation, mais bien un lieu à part, échappant en quelque sorte à l’univers clos du domicile et mêlant étroitement sphère publique et privée.

Le département de l’Hérault en est riche à plus d’un titre. Le passé minier des « Hauts Cantons », l’accroissement et la densification des villes des plaines et du littoral sont à l’origine d’initiatives diverses depuis une centaine d’années. Nous avons choisi d’en présenter quelques-uns, établis en différents lieux du territoire héraultais, mis en œuvre à partir de projets politiques différents. De Bédarieux à Aniane, en passant par Montpellier et Sète, quels sont ces paysages, comment sont-ils conçus et comment les usages les transforment-ils ? […]