Montpellier en sa région Images et représentations d’une capitale régionale

On ne peut plus faire l’économie de la prise en compte du discours sur la ville chacun y va d’une image de marque soigneusement peaufinée. Une lecture rapide y verrait argumentation électoraliste, mais il y a une réalité bien plus profonde. C’est là une proposition d’un produit en vue de sa promotion, selon les simples lois du marketing. Il n’y a guère de nouveauté ; de tout temps chaque ville s’est offerte comme « reine des villes d’eau », « reine des plages de la Méditerranée »… et combien de perles, de joyaux, de littérature touristico-lyrique, à travers quelque spécialité (la Cité de Carcassonne, Lou Camel de Béziers, la Rome française : soit un monument, un animal fabuleux, une référence antique et prestigieuse) ; ce qui est nouveau c’est que le discours publicitaire que l’on tient sur la ville ne passe plus par quelque monument chargé d’histoire ou quelque unicité archéologique, mais par quelques caractères géographiques qui renvoient à une « Géographie du bien-être » pour reprendre le titre de l’ouvrage récent d’Antoine Bailly (P.U.F., 1981). Second souci, celui de bien figurer, en bonne place, dans un classement permanent et dont les critères ne cessent d’étonner, des gagnants du loto à la mortalité par le cancer… Troisième souci, la ville n’est plus une entité mal située, mais au contraire on la positionne constamment par rapport à ses semblables, on la replace dans son département, on la réintègre dans sa région, surtout lorsqu’elle en est la capitale. Quatrième souci, celui de ne pas laisser passer la date historique, l’événement de taille et de bon aloi, si possible dans le passé le plus lointain et le mieux enraciné.