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Description

L’identité viticole face au processus d’industrialisation
« L’exploitation du pétrole sur la commune de Gabian »
(Approche ethno-historique)

Le projet de valorisation patrimoniale du gisement pétrolifère de Gabian nous a conduits à effectuer en 1989 plusieurs enquêtes ethnologiques et des recherches archivistiques afférentes à l’histoire de l’exploitation du site.

La constitution d’une base d’information susceptible d’alimenter des activités d’animations culturelles dirigées par la charte intercommunale Thongue, Libron, Peyne et l’ODAC était l’un des objectifs retenus pour cette mission d’étude, par ailleurs l’approche du processus d’industrialisation généré par l’exploitation du pétrole de Gabian devait faire l’objet d’une analyse détaillée.

Ce texte se présente comme une réflexion sur l’ensemble des démarches qui relèvent d’une approche ethno-historique du patrimoine industriel du « pays de Gabian ». Nous distinguerons cependant les aspects d’ordre méthodologique présentés dans la première partie de cet article d’une réflexion plus théorique liée à l’analyse du processus d’acculturation dont nous ferons état dans la partie suivante.

Historique de l’exploitation du gisement pétrolifère de Gabian

Selon les informations livrées par les sources écrites, l’exploitation du gisement de Gabian remonte au XVIIe siècle, date à laquelle les religieux du prieuré de Cassan construisirent la fontaine à huile organisant par ailleurs la collecte et le commerce de l’huile de naphte. A l’époque moderne, l’huile de Gabian était connue dans tout le royaume et à l’étranger, elle avait à en croire les prospectus de l’époque de nombreuses vertus curatives. Le monopole de l’exploitation était réservé aux évêques de Béziers qui géraient un négoce somme toute fort lucratif. Il y eut durant le XVIIIe siècle plusieurs mémoires de médecine consacrés aux vertus curatives de ce fameux « pétroléum », mais à partir de la Révolution, la « fontaine d’huile » cessa d’être exploitée par la communauté religieuse de Cassan et devint propriété de l’État. Durant le XIXe siècle, le site fut pratiquement laissé à l’abandon malgré quelques tentatives isolées de prospection effectuées par des particuliers ou par une société anglaise. Les données historiques révèlent toutefois une filiation entre les étapes d’exploitation du gisement comprises entre le XVIIe et le XXe siècle. Ce qui était tenu au XVIIe siècle pour une curiosité régionale mentionnée dans des travaux d’érudition suscita en permanence l’engouement des chercheurs et fut reconnu trois siècles plus tard comme un fait géologique majeur étant digne de l’intérêt de la science et de l’industrie pétrolière.

Ce sera dans le second quart du XXe siècle que la recherche et l’exploitation du pétrole sur cette commune et sur un large périmètre de prospection atteindront leur optimum. Gabian deviendra dès 1924 un site d’intérêt national, il sera associé aux plus grands gisements européens, Bakou et Pechelbronn. Ayant fait l’objet de nombreux articles scientifiques, le gisement héraultais figurait à cette époque dans les atlas de géographie au même titre que les grandes villes du Midi de la France, ce fait devint un facteur de projection et d’amplification de la réalité locale à travers une représentation mythifiée. Cependant, la célébrité du site fut de courte durée car la production du gisement baissa très rapidement et s’affaiblit progressivement jusqu’en 1950, date à laquelle il cessa d’être exploité. […]

Informations complémentaires

Année de publication

1993

Nombre de pages

5

Auteur(s)

Jean-Pierre BESOMBES-VAILHE

Disponibilité

Produit téléchargeable au format pdf