Les Anchies une famille montpelliéraine à l’époque moderne histoire familiale

De fortune modeste – ses biens fonciers et immobiliers, avec ceux hérités par son épouse, sont estimés à quelques dizaines de livres ²¹ –, Jean d’Anchies est propriétaire d’une maison située près de la porte de la Blanquerie – dans le quartier populaire au nord de la ville – ayant appartenu à son père ²². C’est très probablement cette maison qui est inventoriée par maître Gibert, notaire de Montpellier, au mois d’août 1615, en présence de Françoise et Antoinette d’Anchies, sœur et fille du défunt, ses exécutrices testamentaires ²³. Peu opulente – la discrétion immobilière caractérise l’ensemble du milieu marchand du XVII^e siècle ²⁴, dont le père Anchies, ancien propriétaire, était issu –, la maison de Jean d’Anchies présente, toutefois, une boutique, une arrière-boutique et une cave – éléments bâtis qui caractérisent « les mieux loties » des maisons marchandes de l’époque ²⁵ –, ainsi qu’un grenier.

L’inventaire de la boutique et de l’arrière-boutique, étendu sur une cinquantaine de feuillets où chaque objet est noté, chaque produit pesé, chaque livre de comptes, de recettes et d’ordonnances dûment enregistré, et chaque pièce de monnaie comptée, fait état d’une multitude de produits : huiles, poudres, sirops, pilules, emplâtres et autres pommades fabriquées à partir de plantes, minéraux ou composants d’origine animale. On retrouve dans cet inventaire toute la pharmacopée connue comme ayant alors servi pour apaiser les divers maux, des produits simples – matières premières comme la rhubarbe, l’aloès ou le corail – jusqu’aux plus complexes, comme la thériaque avec les soixante-quatre ingrédients qui la composent ²⁶. À ceux-ci s’ajoutent les confiseries (raisins secs, sucre, confitures), les épices (cannelle, girofle) et les eaux parfumées qui étaient vendues dans les boutiques des apothicaires, contenues dans autant de boîtes, fioles, pots, écuelles, sachets et flacons différents, soigneusement rangés par catégorie dans les meubles des deux pièces destinées à la pratique professionnelle.

Décrit comme « vieux » et sans autre indication particulière, le mobilier – meubles de rangement (dont des cabinets à plusieurs étages), escabeau, chaise, comptoir – apparaît comme purement fonctionnel, sans aucune recherche esthétique. Tout comme l’inventaire de la maison, celui de la boutique présente la particularité – commune à la quasi-totalité des inventaires du XVII^e siècle ²⁷ – de ne pas indiquer l’ordre des pièces inspectées ; ainsi, la manière de décrire le contenu de celles-ci fait penser que le notaire a commencé sa visite par la boutique, est ensuite passé dans la pièce arrière, pour revenir, enfin, sur ses pas. Après la boutique et ses dépendances, l’inventaire se poursuit par la visite de la cave, où l’on note peu d’objets, dont l’utilité est notamment liée à l’exploitation de la vigne.

La partie privée de la maison sera donc décrite selon le même principe, ne permettant pas de distinguer avec certitude la structure du logement dans son ensemble. Comme dans de nombreux documents de la même époque, concentré sur les objets à priser, le notaire ne prend pas en compte les passages, les escaliers et la distribution des pièces en général, néglige complètement l’aspect architectural, les dimensions des pièces, leur destination précise, la présence des fenêtres ²⁸. Sans apporter de précision concernant les éléments ou le style architectural, les matériaux employés, les revêtements des murs, l’inventaire permet tout juste de reconnaître quelques traits spécifiques de la maison urbaine médiévale.

La visite s’ouvre par la pièce principale, définie, selon l’usage, comme « salle basse », et située très probablement côté rue. Souvent la « salle à tout faire » de la maison médiévale et pratiquement la seule pièce à vivre ²⁹, celle-ci dispose d’une cheminée, ainsi que d’un ameublement relativement simple, constitué de nombreux sièges – deux bancs et plus d’une douzaine de chaises différentes, garnies de tapisseries à prédominance verte et violette, estimées comme étant de « bonne », voire de « fort bonne valeur » –, auxquels s’ajoute un buffet en bois de noyer. Visiblement destinée à la sociabilité, cette pièce présente également une importante collection de portraits de famille.

Ainsi, pas moins de dix-sept tableaux – dont douze portraits, quatre paysages et un dernier, dont le sujet n’est pas indiqué (« ung grand tableau au milieu de la cheminée […] ³⁰ ») – ornent les murs de la « salle basse ». Six des douze portraits concernent l’un des membres de la famille – peut-être de la fratrie –, « le capitaine d’Anchies » : un portrait « en entier », un « jeune », ainsi qu’un portrait de son épouse et les portraits individuels de ses quatre enfants. Deux autres portraits représentent le contrôleur Jacques d’Anchies et son fils, Jean-Pierre, frère et neveu du défunt. Avec l’effigie du « sieur de la Verguière » – Jean de Guillon, époux de Françoise d’Anchies et beau-frère du défunt –et celle d’un certain « sieur de Montbazon » – très certainement un proche de la famille, que rien ne permet d’identifier – tous ces portraits appartiennent à Jacques d’Anchies, frère du propriétaire de la maison. Quant à ce dernier, il est représenté dans un seul des portraits exposés dans la pièce de réception, portrait qui lui appartient, tout comme les quatre paysages mentionnés et le grand tableau surmontant la cheminée.

Les indications concernant les tableaux sont – autre fait courant chez les notaires du XVII^e siècle ³¹ – peu exhaustives. À défaut d’auteur, de technique, de dimensions ou tout autre élément de description matérielle, nous disposons toutefois ici non seulement d’une information précieuse quant au sujet, mais aussi d’éléments permettant de reconnaître la plupart des personnages représentés et le rapport qui les lie au propriétaire de la maison. Genre pictural très prisé par les milieux protestants dès le XVI^e siècle et qui connaît un essor important au XVII^e dans tous les milieux confondus – y compris ceux des amateurs montpelliérains où, sur le total des œuvres inventoriées dans les maisons, près de la moitié seront des portraits, contre seulement 20 % de sujets religieux et de très rares paysages, surtout au début du XVII^e siècle ³² –, le portrait apparaît ici, dans la maison de Jean d’Anchies, comme un reflet des rapports particuliers au sein de la famille autant que d’un phénomène de mode.

Par ailleurs, l’absence même d’informations données par le notaire offre une piste quant à la signification de ces portraits : moins un objet est précieux, moins le notaire s’applique à le décrire ³³ ; l’importance de ces images réside alors dans l’importance des personnes représentées. Visiblement récents – puisqu’ils représentent des personnages vivants –, donc réalisés par des artistes contemporains – probablement locaux, qui ont eu l’occasion de faire de nombreux portraits de plusieurs membres de la famille –, ces tableaux ayant été commandés « pour leur sujet, pour leur agrément, et non pour leur valeur ³⁴ » agissent comme un « révélateur du sentiment familial qui unit les membres d’une même cellule » et sont « chargés de perpétuer la mémoire d’être chers, comme nos albums photographiques dans notre monde d’aujourd’hui ³⁵ ».

Outre une grande fierté familiale, cette exposition de portraits – qui dépasse largement le nombre moyen de tableaux (un ou deux, rarement plus) qui apparaissent dans les inventaires de cette période ³⁶ – pourrait également exprimer un rapport de forces au sein de la famille. Si les personnages les plus prestigieux de la lignée sont, avec leurs proches, les plus représentés – tandis qu’aucun portrait ou autre élément dans la composition du décor ne signale la présence de l’épouse du propriétaire, ni de ses descendants –, on remarque aussi qu’un de ces personnages détient non seulement la grande majorité des portraits exposés, mais également un bon nombre d’autres objets dans la maison, ce qui soulève également une interrogation sur l’occupation de la maison, sur un éventuel partage du logement. Cependant, même si de nombreux meubles et objets lui appartiennent, rien n’indique que le contrôleur Jacques d’Anchies, frère du défunt et personnage omniprésent tout au long de l’inventaire, occupe ou cohabite la maison inventoriée ³⁷. Cette galerie de portraits unique en son genre semble donc être l’expression d’un attachement familial, d’une sorte d’admiration ou de gratitude envers les siens plutôt que le signe d’une cohabitation de plusieurs membres de la famille.

Plus loin, dans une pièce contiguë dont la destination n’est pas précisée, sont trouvés d’autres objets appartenant à Jacques d’Anchies, notamment plusieurs coffres et sièges décrits comme « vieux » ou « à l’antique », des tissus – tapisseries de chaise, couvertures – blancs, verts et orange, ainsi que des livres et papiers que ne seront pas inventoriés car n’appartenant pas au défunt mais, une fois de plus, à son frère, ainsi qu’à sa sœur Marguerite ³⁸. Désignée comme « cuisine », une autre pièce contiguë à la salle des portraits contient le mobilier nécessaire à la préparation et la prise de repas – table, bancs, meubles de rangement –, ainsi que plusieurs ustensiles de cuisine, objets que l’on retrouve également dans un réduit attenant ³⁹.

L’inventaire continue, les jours suivants, avec une pièce joignant la chambre du défunt, meublée d’un petit lit, de quatre coffres contenant du linge et des habits, ainsi que de plusieurs chaises garnies de cuir rouge ou de cadis vert ou gris-violet ⁴⁰. Quant à la chambre du défunt, son décor se compose d’un lit à ciel, une table et six chaises caquetoires garnies de gris-violet, appartenant également à Jacques d’Anchies, ainsi que d’un tapis vert, de deux coffres contenant linge, habits et autres menus objets, et de plusieurs chaises garnies soit de cuir rouge, soit de cadis vert, jaune et violet ⁴¹.

Le violet, pourtant peu présent dans les intérieurs montpelliérains du XVII^e siècle, qui accordent leur préférence au vert ⁴², apparaît une fois de plus dans la décoration des trois chaises garnies de cuir qui, avec une table en bois de noyer, un buffet décrit comme « vieux » et quelques coffres remplis d’objets divers (linge de maison, tapis, habits, papiers) complètent l’ameublement d’une autre « salle ». Faute de précision, on peut supposer que cette pièce se trouve, tout comme les deux autres qui sont décrites précédemment – dont la chambre du défunt –, à l’étage.

Peu porté sur le détail architectural, le notaire aura omis de préciser, en commençant, en début de journée, l’inspection d’une nouvelle partie de la maison, que l’inventaire se poursuivait à l’étage. En tout cas, l’importance accordée au premier étage dans le programme architectural de la demeure médiévale ⁴³, ainsi que l’étroitesse des parcelles, peu favorable au développement horizontal des maisons, permettent de penser qu’une autre « salle » pouvait surmonter la « salle basse » du rez-de-chaussée. L’ameublement de cette pièce – perçue comme une pièce principale probablement grâce à ses dimensions – s’apparente davantage à celui d’une chambre à coucher – lit, sièges, buffet, coffres –, qu’à celui d’un espace de réception. Destinée exclusivement à la vie de famille, cette pièce ne remplit pas la fonction de représentation qui semble être celle de la salle du rez-de-chaussée, bien plus exposée aux regards extérieurs.

Dans une arrière-pièce, on trouve encore des meubles divers : chaises, coffres, une armoire – renfermant chandeliers, lanternes, aiguière et bassine –, un lit de repos. Une dépendance attenante semble destinée au stockage de différents meubles et objets divers ⁴⁴. Enfin, plusieurs pièces qui semblent inhabitées sont situées à l’étage au-dessus : toujours sans mentionner d’escalier, l’inventaire évoque « une chambre dessus la sale » et un cabinet contigu. Quelques objets éparpillés – des lunettes « pour regarder de loing », une garniture de lit, toujours en nuances de violet, une table en noyer, « deux vieux tableaux » sans autre indication, une coupe en cuivre, un petit coffre rempli d’habits – sont inscrits sur la liste par le notaire ⁴⁵. Les derniers espaces inspectés, le grenier et son annexe, renferment plusieurs objets – caisses, corbeilles, sacs, jarres, cribles, récipients pour la conservation de l’huile, mais aussi des quantités de céréales – évoquant, tout comme le contenu de la cave, des activités liées à l’agriculture ⁴⁶.

Dans son ensemble, la maison de Jean d’Anchies, telle que l’on peut l’appréhender à travers son inventaire, présente les caractéristiques communes aux maisons de la même période. De structure verticale, elle correspond au schéma consacré de la maison urbaine de tradition médiévale : boutique, cave et espaces de réception au rez-de-chaussée, espaces privés au premier étage, quelques pièces moins importantes et à destination moins bien définie – apparemment inoccupées au moment de l’inventaire – au deuxième, et enfin grenier et pièces annexes au dernier étage. Cette répartition de l’espace répond à un mode de vie urbain avec une relative séparation – mais également des inévitables interférences – entre la vie professionnelle et la vie privée avec ses différentes préoccupations et facettes. Les espaces décrits correspondent également à un schéma d’ameublement qui caractérise – avec des variantes – la maison moyenne des XVI^e et XVII^e siècles, mélangeant l’ancien et les modèles plus innovants dans un ensemble qui, malgré l’inhabituelle multitude de couleurs relevées notamment dans les pièces les plus privées, reste simple et fonctionnel.