Le pont de Gignac Note sur « Contes et légendes en Languedoc »

L’étude historique de Gignac, nous donne, dans ses origines, en 922, « Gignachum ». D’après le chevalier Antoine de Laurès, cette ville se serait appelée « Tourette ». Ce n’était autre qu’une ville fortifiée construite au pied d’une villa gallo-romaine ; c’était à l’époque une importante place forte au carrefour de nombreuses voies de pénétration, dominée par sa massive tour de guet.

D’après ce que nous croyons, l’ancienne voie romaine allant à Lodève et Rodez devait passer par Gignac, après avoir suivi la rive gauche de la Lergue à une faible distance de la route 109, jusqu’au sommet de la petite côte de Rabieux, d’où elle prenait une ligne directe jusqu’au pont romain dont il reste très peu de vestiges en aval du moulin de la ville dès Gignac, elle suivait le chemin « Salinier » jusqu’à la « Combe Salinière », dans la garrigue pour aboutir à Substantion : c’était le « Cami-farrat » qui passait à Font-Chaude (répertoire archéologique du département de l’Hérault, période gallo-romaine).

A l’occasion de la construction de la route royale Montpellier-Paris en passant par l’Auvergne, on a restauré et rectifié cette voie et le 6 avril 1768 a été commencé le tracé plus au sud. Par cette rectification, on a diminué la rampe de la « Taillade », et l’on a évité les lieux bas et couverts qui servaient de repaire aux brigands pour détrousser les passants.

C’est aux États de Languedoc que nous devons la structure essentielle de notre réseau routier, nos canaux (dont celui du Midi, des aqueducs toujours en usage, des ponts, tel le magnifique pont de Gignac, dont ils décidèrent la construction en 1774.

A cette époque, Bertrand Garripuy, Directeur des travaux de la Province du Languedoc, conçut le projet de la construction d’un pont sur l’Hérault. Les travaux débutèrent en 1776 ; après un arrêt pendant la Révolution de 1789, ils furent continués par son neveu Ducros puis terminés par les ingénieurs Billoin et Fontenay en 1810.

Ce pont possède deux arches en plein cintre et une grande arche en anse de panier ; il est sur des piédroits, décoré d’une archivolte. La partie accolée à la rive gauche de la rive est bâtie sur le roc, celle de la rive droite repose sur de solides pilotis de sapin. Les arches latérales sont ornées de bossages, celle du milieu à parement uni. Certains prétendent que cette arche n’a pas été faite suivant le plan primitif; voici comment ils s’expriment : « … Si l’on ajoute à cette circonstance que cette arche est beaucoup moins épaisse, on pourrait penser avec raison que le pont n’a pas été fini suivant le même plan sur lequel il avait été commencé et que d’autres vues, en particulier d’économie, ont présidé à cette disposition ». D’autres nous disent : « Les compagnons de Gignac avaient commencé l’ouvrage ; étant trop âgés pour le continuer, il fut fait appel à ceux de Saint-André, cela occasionna des troubles sur le chantier, il fallut faire appel à la troupe pour remettre tout dans l’ordre ». […]