Le développement de la voile dans le département

Tout d’abord, pour comprendre la voile, faisons un grand retour en arrière. Nous avons tous en tête les images rapportées par les films de pirates, de ces grands bateaux équipés de plusieurs mâts, qui naviguaient vent portant c’est-à-dire avec un vent qui poussait le navire vers la destination recherchée.

Chacun comprendra que, pour atteindre une destination donnée, il fallait jouer avec la rotation des vents et éventuellement attendre que leur orientation soit favorable à la direction choisie.

Plus tard, ce sera le gréement « aurique » qui sera utilisé sur les bateaux des professionnels de la mer, à l’exemple des « catalanes« , merveilleux instruments de pêche. Toutefois, le gréement aurique qui arme ces unités est peu performant pour remonter au vent, et il n’est pas prudent de s’aventurer trop loin sous le vent, sous peine de devoir utiliser les avirons ou les rames pour rejoindre le port d’attache !

Enfin, ce sera l’apparition du gréement « marconi » qui arme la plupart des navires modernes. Issu de recherches sur les fluides et de savants calculs, ce gréement plus allongé, équipé d’une ou plusieurs voiles, va permettre de gagner au vent, c’est-à-dire de se rapprocher de l’origine du vent, ce qui signifie des chemins plus courts et des gains de temps conséquents. Il ne cessera de se perfectionner pour aboutir à ce que nous connaissons aujourd’hui.

Cette évolution de la conception du gréement est absolument indissociable de l’évolution des matériaux de fabrication des autres éléments qui le complètent. Les tissus à voiles, jusqu’alors en chanvre ou en coton, sont fabriqués en dacron, puis pour la recherche de la performance, en matériaux composites. Les mâts évoluent également, passant par le bois, puis par l’aluminium, et enfin les matériaux composites. Les cordages en chanvre au départ, sont par la suite essentiellement fabriqués à partir du polyester, puis par un amalgame de matériaux composites. Il faut également retenir que les haubans et les étais, fabriqués au départ en fibres naturelles, sont remplacés par des câbles en acier inoxydable.

Mais voyons, il manque quelque chose ! Ah oui ! Parlons de l’évolution des coques !

Elles aussi ont connu de grandes transformations. Nous citerons le premier matériau, le bois, puis l’acier et l’aluminium, puis le polyester, le plus répandu de nos jours, et parfois, le polyéthylène (dans les écoles de voile). Citons aussi les matériaux composites encore chers, mais qui, par leurs qualités mécaniques, représentent l’avenir de la construction navale.

Une étape intermédiaire va bouleverser la construction navale, notamment pour le développement de la navigation de loisir et de compétition. Ce sera l’apparition du contreplaqué marine.

Nous imaginons bien que les quelques lignes qui précèdent, s’inscrivant dans le temps, résument des évolutions de plusieurs décennies. Les progrès ainsi réalisés permettent d’allier performance et sécurité des navires.

Tout comme pour le matériel, l’équipement vestimentaire des équipages va connaître de grands changements. Les premiers vêtements utilisés, identiques à ceux portés à la ville, seront adaptés aux différentes pratiques au fur et à mesure des progrès. Le caoutchouc et les dérivés des produits pétroliers, servant à confectionner les vêtements de travail en PVC souple, apportent plus de protection aux marins en même temps qu’un certain confort.

De nos jours, les combinaisons de navigation, souvent conçues en tissus dits « respirant« , offrent tous les avantages. Elles sont adaptées aux besoins du navigateur. Tantôt chaudes, étanches, souples, sur mesure, tantôt de survie, équipées de matériels électroniques de repérage, tantôt équipées de harnais de sécurité intégrés, elles offrent un large éventail de solutions adaptées pour la navigation moderne.