La voile scolaire, toute une aventure

Au départ, peu de personnes, dans le département, pensent que la formation à la voile peut avoir sa place à l’école primaire. Pourtant nous savons que dans d’autres départements côtiers, surtout en Bretagne, où le climat est pourtant moins favorable que dans la région, elle est bien implantée et reconnue.

Nous nous adressons à l’association responsable du sport scolaire : l’USEP. Mais seule et sans moyens, cette association adhère au projet mais ne peut le financer. C’est l’UFOLEP 34 qui prend ce projet en compte.

La première action « voile scolaire » débute dans le département en avril 1970 à la Grande-Motte. La municipalité nous permet de naviguer dans l’avant-port avec les Optimists de l’école municipale l’UFOLEP engage un moniteur diplômé, et met à notre disposition une monitrice bénévole. A la surprise générale, l’activité, d’avril à juin, obtient un franc succès auprès des écoles. Elle reprend en septembre, octobre et novembre.

Pour des raisons compréhensibles de sécurité, la municipalité limite notre activité dans un coin du port, à certaines périodes de l’année, ce qui freine notre développement.

Nous cherchons donc une implantation qui nous permette de fonctionner tout au long de l’année scolaire. C’est ainsi que nous débarquons au VVF de la Grande Motte, sur l’étang du Ponant. Une base de voile existe, tenue par l’UCPA, mais elle ne fonctionne que pendant les vacances : cela tombe bien, c’est la période scolaire qui nous intéresse. L’UFOLEP-USEP passe une convention avec l’UCPA, qui met ses moniteurs, son matériel et ses locaux à notre disposition. Tous les matins et après-midi de la semaine scolaire une classe fréquente pendant 3 heures la base de voile. Les élèves viennent des écoles de Montpellier, de Mauguio, de Baillargues, et bien entendu de la Grande Motte. Le mercredi, les licenciés UFOLEP-USEP se perfectionnent au cours de stages. Au mois de juin, un dimanche, tous les élèves se rencontrent dans une régate conviviale. Des stages de formation à la voile sont organisés pour les élèves des Écoles Normales et pour les enseignants qui se perfectionnent pendant une semaine. Cette activité, qui connaît un grand succès, perdure jusqu’en 1974, où le départ de l’UCPA qui abandonne sa collaboration avec le VVF y met fin.

L’USEP qui entre temps a acheté 10 Optimists et armé un bateau de sécurité, cherche une nouvelle implantation. Tout le matériel est transporté à la base nautique du Salagou. Mais cette solution ne donne pas satisfaction. Trop éloignée de Montpellier, la base ne fonctionne que pour des stages le dimanche et pour 2 stages de formation des Normaliens, elle ne reçoit pas les scolaires.

Pendant l’hiver, grâce au prêt d’un moule par la base de Mèze et à l’aide financière de la Direction de la Jeunesse et des Sports qui commence à s’intéresser au projet, 6 Optimists seront construits par des volontaires de l’UFOLEP-USEP, dans les locaux de la Fédération des Œuvres Laïques.

Le problème du lieu d’installation se pose à nouveau, et l’idée du lac des Garrigues à la Paillade s’impose rapidement. La superficie du lac est suffisante pour l’initiation à la voile, la population scolaire, proche, importante et intéressée. L’école de voile UFOLEP-USEP s’installe donc à la Paillade. Un moniteur de voile est engagé. C’est tout de suite un succès pendant le temps scolaire, et le mercredi, la base ne désemplit pas ; par stages de 10 semaines, les classes se succèdent et plus de 600 brevets de jeunes navigateurs seront délivrés. Devant l’engouement des jeunes pailladins pour la voile, des stages sont organisés tout l’été par le conseiller pédagogique responsable de la voile à l’UFOLEP-USEP, trente enfants les suivront tous les jours. Une séquence de voile de 3 heures coûte 1 franc par enfant pendant les vacances, elles sont gratuites pendant la période scolaire. Le problème se pose d’un local où stocker le matériel, car il faut tous les matins décharger une voiture et la recharger le soir. Les services de la Jeunesse et des Sports, conscients de ces problèmes, très attentifs au développement de cette activité, décident de doter la base d’un petit chalet en bois qui ne dépare pas dans le paysage où il s’intègre parfaitement.

Hélas, malgré son succès, l’activité souffre de la malveillance de certains. La porte puis les fenêtres sont fracturées, du matériel est régulièrement volé, les gilets de sauvetages sont déchirés, les rames soit volées, soit cassées. Et pour finir le chalet est complètement détruit, les portes, les fenêtres, les parois sont emportées en une nuit, au matin il ne reste presque plus rien. C’est le coup de grâce pour l’activité voile UFOLEP-USEP sur le lac des Garrigues.

La municipalité de Montpellier qui suit l’activité, jugée très intéressante, décide de construire un local en dur bien protégé. Elle achète 10 Optimists, engage un moniteur et tente de poursuivre l’activité qui ne retrouvera pas le succès précédent.

Pour que le matériel ne reste pas inactif, pendant l’été 1976, l’UFOLEP-USEP le met à la disposition du conseiller pédagogique de Sérignan qui organise l’activité d’abord sur l’Orb puis à Valras.

Ce temps permet de rechercher un lieu où les élèves pourraient naviguer toute l’année, en toute sécurité. Après discussion et entente, au printemps 1977, la municipalité de Mauguio nous accorde l’autorisation de naviguer sur l’avant-port de Carnon. La base est implantée rive gauche sur la plage, devant le slip de mise à l’eau, le matériel est stocké dans un local situé sous la pile de la passerelle qui vient d’être construite.

Alors commence la deuxième période importante de la voile scolaire UFOLEP-USEP.

L’Inspecteur d’Académie, prenant en compte la place qu’occupe l’activité voile scolaire, organise au Taurus à Mèze, une journée d’information pour tous les IEN du département. C’est une reconnaissance de l’activité.