La course camarguaise

Au XVIII^ème siècle, il s’agit de jeux informels pratiqués avec les taureaux camarguais par les jeunes gens dans les bourgs et les mas. Ces taureaux noirs de taille moyenne, les cornes redressées, rapides et agiles sont attestés dans le pays depuis l’Antiquité. Ils vivent en troupeaux (manades* en provençal) dans les vastes espaces de Camargue et les régions voisines de Provence et Languedoc.

Ces manades se déplacent de pâturage en pâturage sur les terres de grands propriétaires, gardées par les gardians* qui montent les petits chevaux blancs de race Camargue.

Régulièrement, certaines bêtes du troupeau sont capturées et dressées pour le labour dans les mas, tandis que d’autres sont conduites à la boucherie.

Les jeunes du village réveillent alors l’agressivité des animaux en perturbant ces convois de boucherie ils leur font peur pour les faire s’échapper et les gardians doivent faire courir le troupeau pour distancer les semeurs de troubles. Cette perturbation spontanée et illicite du convoi de taureaux est devenue traditionnelle, peu à peu tolérée par la population, elle a donné l’abrivado* (l’arrivée des bêtes le matin au village) et la bandido* (le départ du village le soir), les deux temps forts qui encadrent le moment essentiel de la fête votive, la course.

Cette dernière elle-même dérive du jeu qui consistait pour les valets de ferme à exciter les taureaux prévus pour le labour, après le travail, dans la cour des mas, la bête ainsi enfermée chargeant aussitôt pour se défendre.