Urbanisme et architecture à Montagnac du XVI^e au XVIII^e s.

Montagnac. surtout connu par ses foires au Moyen-âge ou par les conflits religieux dont elle fut le cadre, a bénéficié pendant l’Ancien Régime d’une poussée constructive évidente. Aussi, il convient de savoir dans quelle mesure l’architecture de ce village a pu refléter la réalité du moment et surtout tâcher de découvrir les mécanismes de cette évolution urbaine.

Cette étude prendra donc en compte les différentes formes de l’architecture et cherchera à répondre à des questions aussi diverses que le problème des liaisons entre religion et modèle architectural, entre luxe et protestantisme, entre architecture mineure et habitat aristocratique, entre confessions religieuses du commanditaire et des bâtisseurs, entre maître d’œuvre et maître d’ouvrage, entre apprentissage et innovation. Bien entendu, il ne saurait être question de répondre de façon exhaustive à tous ces problèmes, et beaucoup ne seront que discrètement soulevés. Nous nous bornerons Ici à donner les conclusions de nos recherches elles n’ont pas de réelle portée générale mais correspondent tout à fait à une réalité régionale. Aussi, allons-nous brièvement esquisser les grands traits de l’histoire villageoise afin de pouvoir replacer, par la suite, l’urbanisation de l’époque Moderne dans la longue durée. Nous essaierons aussi de définir les différents types d’architecture vernaculaire non sans avoir préalablement pris soin de décrire quelques points essentiels de la vie de ces intermédiaires culturels privilégiés que sont les bâtisseurs.

Vraisemblablement d’origine antique, ainsi que l’attestent les récentes découvertes archéologiques. Montagnac n’a connu un réel essor qu’à l’époque médiévale. C’est en effet après tout un ensemble de démarches auprès des autorités tant laïques qu’ecclésiastiques que le village obtint la concession d’un marché le vendredi (1214) et des privilèges communaux organisant les foires. La prospérité de la cité se trouve scellée dans ces textes royaux et de plus en plus s’affirme la rivalité entre deux villes situées de part et d’autre de l’Hérault Montagnac et Pézenas. Si la grande endémie de 1348 touche peu le village, le rattrapage démographique des campagnes qui la suit pose le problème des subsistances et par un enchaînement logique provoque des querelles fiscales qui ébranlent la prospérité commerciale de la cité. D’autre part, le développement de la Réforme fait entrer la Province dans l’engrenage des guerres religieuses, d’une rare violence dans la région. Le Moyen-âge montagnacois peut ainsi se résumer en une formidable expansion économique issue des foires qui aurait trouvé son terme dans une malheureuse suite de crises.

Des conflits d’une rare complexité se déroulent au cœur même de la région et la cité semble être passée rapidement du côté de la Réforme. Son rôle comme centre d’échanges n’est sans doute pas étranger à cela. Il faudra attendre l’année 1578 et la onzième prise de Montagnac (par Montmorency) pour que cesse cette terrible guerre civile. Les deux factions ont vécu dès lors dans une relative tolérance mutuelle (siège des États en 1591 et 1592…). Ce n’est qu’avec la politique trouble de Louis XIII et de Richelieu que les hostilités reprennent et réduisent le nombre des calvinistes. Avec le départ des Protestants un déclin s’amorce les foires se cantonnent dans un ensemble d’activités régionales d’un niveau plus faible que celui d’une nouvelle rivale : Beaucaire. Un tel déclin se mesure aussi par les pénuries de marchandises […]