Une verrerie moderne dans les monts du Somail (Hérault)
atelier forestier du Bureau au XVII^e siècle, (commune de Fraïsse-sur-Agoût)

À l’instar de nombreuses unités de production de verre du Languedoc, le site du Bureau fait l’objet d’une première mention dans l’ouvrage fondateur de Saint-Quirin : « Le 11 mars 1660, Laurent Bas, gentilhomme, (…) obtient du prince de Conti le changement de cette mouline en une “verrière à faire toute sorte d’ouvrage de verre, à une mousquetade de la maison de M. de Campblanc, à l’endroit où il y a des arbres appelés hous (houx) et d’autre broussailles“ ». L’auteur précise, sans toutefois citer ses sources, que Laurent Bas arrente sa verrerie à Isaac de Breton le 23 juillet 1664. Ledit bailleur se voit d’ailleurs rapidement en procès pour avoir exploité « sans ménagement les bois qui environnaient la verrerie ». Saint-Quirin déduit de l’isolement géographique qui caractérise cet atelier, qu’il ne connut qu’une existence éphémère et rapidement végétative.

Entre les années 1950 et 1980, de nombreux amateurs se sont pris d’intérêt pour la verrerie du Bureau qui a alors fait l’objet d’un positionnement géographique plus précis. Ainsi, à partir des écrits de Saint-Quirin, A. Lauriol écrit quelques lignes suite aux explorations officieuses qu’il réalisa au lieu-dit la Forest ; il localise trois fours aux abords de la ferme. Il semble toutefois peu probable que l’atelier ait fonctionné jusqu’au XIX^e siècle, comme l’écrit cet auteur d’après des témoignages oraux. La carte de Cassini, qui constitue l’une des premières cartographies complètes des habitats au XVIII^e siècle, peut apporter ici quelques éclaircissements en matière de datation. Dressée dans la région du Languedoc entre 1769 et 1774, elle ne reporte la Forest qu’en qualité de simple hameau.

L’évolution du site demeure largement chaotique sur ces dernières décennies car, outre les dégagements clandestins, l’O.N.F., propriétaire de l’ensemble du secteur et faute d’informations complètes sur les vestiges, a coupé le site en deux en réalisant l’ouverture d’une nouvelle piste, puis a dérasé les dernières élévations encore en place par mesure de sécurité. Ne restent désormais plus que quelques rares photos du hameau de la Forest avant sa destruction.

Au regard de ces quelques données préliminaires, il apparaît que le petit centre de production verrière s’installe dans un vaste et ancien domaine forestier, mentionné dans les textes depuis la deuxième moitié du XIII^e s., à proximité immédiate d’un habitat qui semble lui précéder assez largement. Les actes notariés révélés par le travail de Saint-Quirin attestent une activité pour le milieu du XVII^e s. La carte de Cassini constitue quant à elle un Terminus Ante Quem pour dater l’abandon de l’atelier. Il reste donc, pour l’heure, difficile de préciser plus en avant les données historiques, une recherche documentaire plus approfondie en archives étant en cours afin de compléter les données de terrain présentées ici.

De manière générale, la documentation scientifique concernant les unités de production et plus particulièrement la typologie des fours de fusion, leur chronologie et leur mode de fonctionnement, reste encore largement lacunaire sur l’ensemble du territoire français. C’est donc également dans cette optique de mise à niveau de nos connaissances sur la question que s’inscrit l’intervention menée sur l’atelier verrier du Bureau. […]