Un centenaire piscénois : Mgr Justin Paulinier (1881-1981)

Il y a cent ans mourait à Besançon Mgr Justin Paulinier, archevêque de ce diocèse depuis 1875. Une conjonction d’anniversaires ecclésiastiques a rapproché en quelques mois quelques prêtres dont le rôle fut considérable, soit dans le Midi, soit dans l’Église de France : en 1980 le T.R.P. Emmanuel d’Alzon, fondateur des Assomptionnistes, familier de Lavagnac et la personnalité catholique la plus considérable du Languedoc vers 1860 la même année Félix de Las Cases, évêque de Constantine, retiré à Béziers où l’attachaient des liens de famille et enterré à Corneilhan en 1880.

Il n’est pas dans mon intention de rappeler les détails d’une vie sur laquelle l’attention a été attirée, voici peu d’année. De 1815 à 1831 Justin Paulinier vécut à Pézenas au sein de sa famille. Il y fréquenta le collège et, ceci est extrêmement important, fut en relation avec un prêtre assez étonnant, l’abbé Gabriel, alors desservant de la succursale Sainte Ursule futur mentor du jeune Emmanuel d’Alzon à Rome, fervent de Lamennais, rallié à la théologie morale de Saint-Alphonse de Lignori dont l’introduction suscita de profonds remous au sein du clergé rigoriste de l’Hérault. M. Gabriel dut quitter le diocèse… en 1848 il est « démocrate » et curé de Saint Merry où il appela en chaire sous le Second Empire son ancien jeune paroissien devenu l’abbé Paulinier. De 1832 à 1847 Justin Paulinier est prêtre, professeur au Petit Séminaire de Saint-Pons, où il subit l’ascendant de l’abbé Martin d’Agde, puis de l’abbé Dubreuil (futur archevêque d’Avignon). En 1845 au Petit Séminaire de Montpellier il se lie avec l’abbé Segondy qui, devenu précepteur des enfants d’une famille noble prés de Bruxelles, l’invitera à prêcher en Belgique. De 1847 à 1855 Paulinier est en effet missionnaire itinérant. Curé de Sainte-Ursule de Pézenas de 1856 à 1861, il lui échoie le redoutable honneur de prononcer l’éloge funèbre de M^gr Thibault. Il attire ainsi sur sa personne l’attention du très gallican Mgr Le Courtier qui en fit le curé de Saint-Roch, avant qu’en pleine guerre de 1870 et grâce à l’appui très efficace de ses amis Maret et Ramadié qu’il a accompagnés au Concile du Vatican, il ne devienne l’évêque de Grenoble.

C’est sur l’apostolat intellectuel de l’abbé Paulinier que nous voudrions insister ici. Une courte phrase peut le résumer : « unir la foi et la raison. »

Cet apostolat ne néglige pas ce que les curés et les vicaires d’alors avaient comme premier devoir enseigner la doctrine à l’enfance, c’est-à-dire le catéchisme. C’est à Saint-Roch que l’abbé Paulinier parvint à fonder pour les jeunes filles une Persévérance, comme l’avait fait dès 1844 son maître l’abbé Martin d’Agde, devenu curé de Saint-Denis. Le succès fut considérable. A tel point qu’un essai fut tenté pour les garçons qui marcha « assez bien » et qui dura deux ans. Tous les dimanches à onze heures, MM. de Rodez et de Serres (des Conférences de Saint-Vincent de Paul) lui amenaient en outre un groupe d’apprentis pour qui le curé faisait un « catéchisme raisonné ». Sans doute cette époque – entre 1860 et 1880 – est-elle celle où dans toute la France la foi connue a été la plus développée. Qu’on n’oublie pas en effet qu’aux « siècles de foi » (d’avant 1789), la grande majorité des enfants étaient analphabètes. Que ce nombre, pour les garçons, est devenu très rare vers 1860 au moins dans les villes traditionnelles (non ou peu ouvrières) comme Montpellier et dans les régions de plaine. Qu’on n’oublie pas non plus que jusqu’en 1882 l’instituteur fait réciter en classe la lettre d’un catéchisme que le curé explique le dimanche et durant les semaines qui précèdent la Première Communion. Les difficultés seront plus grandes, mais en général surmontées, après la loi de laïcité de 1882 qui eut au moins un effet bénéfique sur le plan culturel, celui de généraliser l’alphabétisation. M. Paulinier fut dont un catéchiste, dans la tradition des Borderies ou des Dupanloup. […]