Sources concernant l’Hérault dans les fonds du ministère de l’Intérieur conservés aux Archives nationales

(fonds de l’administration générale, départementale et communale F¹ à F³, F²⁰)

La série F des Archives nationales est, comme on le sait, consacrée aux versements des ministères et des administrations qui en dépendent. C’est une série très volumineuse, placée sous la responsabilité de la section du XIX^e siècle (période 1789-1914) et de la section du XX^e siècle (période 1914-1958).

De 1789 au milieu du XIX^e siècle, les compétences du ministère de l’Intérieur s’étendent à tous les domaines excepté la Justice, les Relations extérieures ou Affaires étrangères, la Police et les Finances. A partir de la décennie 1840-1850, se créent des ministères spécialisés (Travaux publics, Commerce et Industrie, Agriculture, Instruction publique, Santé publique pour ne citer que les plus importants), tandis qu’un mouvement de déconcentration administrative (souvent appelée alors « décentralisation ») s’amorce en direction des préfets. Ces quelques jalons peuvent expliquer l’inégale consistance selon les époques des fonds conservés.

La table des matières de l’État général des fonds (t. II, 1978) pour la partie F¹ à F^3 1, donne un aperçu de son contenu et de sa complexité : c’est le premier instrument de recherche è consulter (voir annexe 1). On le trouve dans toutes les salles de lecture d’Archives départementales et dans les grandes bibliothèques avec son complément indispensable, l’État des inventaires (t. IL 1991, p. 59 à 82). L’intention de cette note est d’essayer de donner un fil conducteur pour les sous-séries F¹ à F³ pour le département de l’Hérault.

Complémentaires des documents d’administration générale sont ceux de la sous-série F²⁰ : statistique, dont l’origine se trouve dans plusieurs versements des services statistique du ministère de l’Intérieur, dès 1811 ².

Le plan de la série F¹ est particulièrement révélateur des hésitations quant au traitement des versements, qui y ont été intégrés depuis le début du XIX^e siècle et des efforts de rationalisation entrepris à différentes époques. L’État sommaire des versements des ministères (t. I, 1919, Supplément, 1962 et Table, 1972) donne un accès plus précis au contenu des sous-séries. Cependant Guy Beaujouan, dans l’introduction générale au Supplément, reconnaît que l’ancien cadre de classement est inadéquat et que le t. I de l’État sommaire des versements est insuffisant : « Il [son prédécesseur] a obéi surtout à un souci de coquetterie en refusant de laisser entrevoir dans l’État sommaire l’inélégance de certains classements. Parfois, en effet, les Archives nationales ont fini par respecter un certain désordre hérité du ministère lui-même, soit parce que le bordereau de versement était utilisé comme inventaire (F^1b I [refondu à présent en ce qui concerne les fonctionnaires de l’administration préfectorale]), soit parce que, les documents ayant été cités, il eût été regrettable d’en changer les cotes. »

Le répertoire numérique sur fiches des sous-séries F¹ à F⁶ par P. Bonnassieux et divers (^XIXe siècle) a fait l’objet d’une révision et d’une mise à jour par Alexandre Labat portant sur les sous-séries F¹ à F4 (2 volumes, fiches photocopiées et complétées, 1993, consultable à la salle des inventaires du CARAN – Archives nationales) ³.