Regard sur le fascisme dans l’Hérault La difficile implantation du Parti Populaire Français (1936-1944)

Le passage de l’équipe dirigeante dans l’Hérault ne passe pas inaperçu. Après le meeting, elle s’arrête à Lunel pour déjeuner quand éclate un incident complexe à démêler. La version du Petit Méridional est la suivante :

« Doriot, Sabiani et leurs gardes du corps, une trentaine de personnes en tout, descendirent à l’Hôtel du Palais qui se trouve à l’entrée de Lunel pour déjeuner. Après le repas, certains se rendirent au café qui se trouve en face sur la place. Là, bientôt, ils provoquèrent une discussion avec quelques personnes qui se trouvaient également sur la terrasse, discussion qui se poursuivit un long moment, courtoisement. Mais le ton monta vite et soudain, malgré que le commissaire de police ait cherché à apaiser les esprits, un homme prit du champ et dit à ses interlocuteurs : « Venez si vous êtes des hommes ». En même temps, il sortait de sa poche un gros parabellum et par huit fois déchargeait son arme sans que personne n’ait eu le temps d’intervenir. Fort heureusement et bien qu’il ait trois fois de suite tiré sur un homme à terre et presque à bout portant il ne tua personne. Mais, une brave femme qui passait, madame Serre, gérante de L’Etoile du Midi, recevait tout de même une balle qui lui traversait le bras. Pendant qu’on la transportait à l’hôpital, où son état n’était pas jugé grave, les amis de Doriot et Sabiani battaient en retraite et se barricadaient à l’Hôtel du Palais contre lequel immédiatement se porta la vindicte populaire. » ¹⁸.

Les troubles qui s’en suivirent provoquèrent un accident mortel (une voiture écrasa un manifestant) qui excita une foule, estimée à 1 500 personnes, décidée à juger rapidement le « coupable Doriot et les siens » à l’origine selon la presse républicaine de multiples provocations.

Sans grande surprise, la lecture des événements diffère sensiblement dans les colonnes du quotidien royaliste. Il relève que la matinée de Doriot fut ponctuée, dans les rues de Montpellier, par d’incessantes bagarres entre les brutes communistes et les nationaux » ¹⁹ et que la halte lunelloise entraîna de « véritables scènes révolutionnaires provoquées par les communistes » :

« Les communistes qui avaient appris la présence, à l’hôtel, du député de Saint-Denis eurent là une occasion de créer des troubles. Ayant alerté quelques cellules des environs et en particulier de Montpellier, ils se dirigèrent vers l’Hôtel du Palais, en proférant des menaces, et essayèrent de pénétrer de force dans l’immeuble. Ils n’hésitèrent pas, pour ce faire, à forcer une porte et à briser une fenêtre. Les « doriotistes » ainsi agressés et placés en état de légitime défense, repoussèrent avec violence les moscoutaires déchaînés. Dans la mêlée, un coup de feu fut tiré et la balle, ricochant contre le mur, atteignit une passante, commerçante honorablement connue, madame Serre, gérante de L’Étoile du Midi, qui fut blessée au bras. Une foule nombreuse, venue à Lunel pour assister à la course de toros, qui avait lieu non loin de là, se groupa sur la place de la République, commentant cet incident. Les communistes, qui recevaient à ce moment du renfort, se mirent en mesure de cerner l’hôtel où Doriot et ses amis s’étaient barricadés. (…). Vers 18 h 30, la circulation devient pratiquement impossible sur la place de la République où des agitateurs communistes s’efforcent d’entretenir de l’effervescence. Deux énergumènes nommés Daumas et Canas, militants moscoutaires, prennent la parole pour engager les « prolétaires » à exercer des représailles et vouer « au poteau Doriot et La Rocque ». A ce moment, une auto essayant de se frayer un passage dans la foule, renverse madame Mézi, commerçante, mère de sept enfants. Immédiatement relevée, la malheureuse est conduite à l’hôpital tout proche où elle ne tarda pas à succomber. A l’heure où nous téléphonons, de nouveaux renforts de gardes mobiles sont attendus et les alentours de l’Hôtel du Palais ne tarderont pas à être évacués. Les derniers renseignements que nous possédons sur l’agression dont monsieur Jacques Doriot a été victime, nous permettent d’annoncer que le député de Saint-Louis a été légèrement blessé à la face. Une des personnes qui l’accompagnaient a été sérieusement blessée à l’arcade sourcilière et aux pommettes ²⁰. »

Quant à Jacques Doriot dans un communiqué il déclare : « Nous avions décidé d’aller déjeuner à Lunel, après la réunion de Montferrier, afin d’éviter que se produisent à Montpellier des incidents toujours regrettables. Nous y sommes arrivés vers 12 h 45 et avons pris l’apéritif dans un café de la place de la République. C’est alors que le communiste Teissier, qui se trouvait dans la salle, commença à faire des allusions désobligeantes à notre égard. Je le calmais très rapidement… Les vendeurs de L’Humanité vinrent alors nous provoquer à leur tour. Néanmoins, nous nous rendîmes à l’Hôtel du Palais pour y déjeuner. Le déjeuner se déroulait normalement, très gaiement même, lorsqu’arriva un camion amenant de Montpellier des communistes chantant L’Internationale. Nous n’y attachions pas d’autre importance, croyant qu’il s’agissait de manifestants se rendant dans une région voisine. En réalité, c’était des communistes, alertés par téléphone, pour venir manifester contre nous. Quelques instants après, sans que nous comprenions qu’il s’était produit des incidents dans la rue, provoqués sans doute par cette arrivée insolite, les carreaux de la salle où nous nous trouvions volèrent en éclat et des projectiles de toutes sortes tombèrent jusque sur notre table. Cette attaque provoqua un émoi bien normal parmi les convives et j’allais moi-même jusque sur le seuil de la porte d’entrée pour voir ce qu’il se passait à l’extérieur. Quarante énergumènes, avec Teissier à leur tête, brandissant des matraques et lançant des pierres donnaient l’assaut à l’établissement. Quatre agents faisaient un barrage pénible. Je m’avançais alors pour parler au brigadier lorsque je reçus une brique sur la tête qui me contusionnait assez fortement à l’arcade sourcilière. Quatre personnes qui se trouvaient à la porte à mes côtés subirent le même sort : l’une d’entre elles fut assez grièvement blessée. Plus tard lorsque le procureur de la République arriva pour commencer son enquête, les mêmes énergumènes enfoncèrent la porte et faillirent le molester, ainsi que le chef de cabinet du préfet, qui évita de justesse une carafe lancée dans sa direction. Il est à signaler que les participants au repas n’avaient rien à voir avec les incidents de la rue, puisque personne d’entre eux n’était sorti. Signalons aussi au passage que dans l’arrivée des gardes mobiles le feu était mis à l’hôtel. Dans Le Travailleur du Languedoc du samedi 24 octobre, on pouvait lire un placard invitant les travailleurs, les républicains, les socialistes, les communistes à se tenir prêts à répondre à toutes les mesures prises par leurs organisations. Il n’y a donc aucun doute, le parti communiste, poursuivant sa tactique de provocation à l’égard de ceux qui ne pensent pas comme lui, voulait avoir sa journée sanglante. Il n’avait pas réussi à Montpellier où ses provocations s’étaient exercées à l’encontre des citoyens venus à la réunion que j’avais donnée ce matin. Il a voulu avoir une revanche plus éclatante à Lunel. J’ai porté plainte contre les assaillants de l’Hôtel du Palais dont un repris de justice connu, qui a déjà été poursuivi pour les violences exercées à l’égard du frère de mon ami Temple, député. J’ai chargé mon collège et ami M^e Temple de la défense de mes intérêts. En ce qui concerne les coups de revolver échangés dans la rue, il n’est pas possible qu’ils aient été tirés par un des assistants au déjeuner de l’Hôtel du Palais, puisque nous n’avions pas terminé le repas lorsqu’ils se sont produits et que personne, je l’affirme, n’avait quitté la table. Ce qui d’ailleurs prouve bien la fausseté des allégations émises par nos agresseurs et en particulier M. Teissier, l’organisateur de la bagarre, c’est que ce dernier prétend avoir reconnu parmi les poursuivants M. Terras, industriel à Montpellier. Or, M. Terras n’a pas quitté la table et de plus a son bras en écharpe depuis quatre mois à la suite d’un accident d’aviation. M. Teissier lui-même, au cours de l’interrogatoire, aurait déclaré, après coup, ne pas pouvoir nous reconnaître. C’est, je le répète, pendant que nous étions à table que nous avons entendu trois coups de revolver. » ²¹

L’épisode de Lunel constitue un bon exemple d’utilisation de la violence comme mode d’affirmation politique ²². Si les républicains entendent démontrer une forme de dérive politique, Jacques Doriot, avec la complicité des journalistes de L’Eclair, rompus au jeu de l’orchestration et de l’amplification des événements politiques, veut frapper l’imagination. La stratégie vise à répandre le sentiment que le « péril rouge » menace et qu’il nécessite une mobilisation immédiate.

« Le grand Jacques » voue une haine profonde à son ancien parti. Tous les mots d’ordre du PPF sont clairs : il faut « mettre en œuvre l’anéantissement total du communisme » ²³ sans oublier les alliés socialistes porteurs de doctrines « génératrices de destructions, de ruines, de luttes fratricides, de grèves » ²⁴. Derrière cette dénonciation se cache un désir plus profond de provoquer un vaste « coup de balai » ²⁵. La mise en place d’une « politique de la terreur » afin de paralyser les résistances de la société s’inspire pour beaucoup des procédés utilisés dans les régimes frontaliers soumis à la dictature. Au cours des années 1937 et 1938, plusieurs hommes de main du PPF s’illustrent en compagnie d’ex- camelots du roi dans une association dénommée la « Cagoule Blanche » ²⁶. A l’origine d’un vaste trafic d’armes ²⁷, ils auraient commis un attentat contre la cathédrale de Montpellier en mars 1937 et participé à des opérations coups-de-poing contre les « ennemis intérieurs » qui se poursuivent tout au long des « années sombres » ²⁸.

Pour gravir les échelons internes du parti, il sera toujours conseillé de mettre en avant cet engagement violent comme en témoigne le secrétaire fédéral du Biterrois, en septembre 1942, dans une lettre destinée au responsable de la zone non occupée basé à Marseille et interceptée par les efficaces contrôleurs postaux du régime de Vichy :

« Je dois t’adresser un rapport sur les états de service du camarade Pierre P., secrétaire fédéral adjoint du Biterrois que je propose pour le grade de membre du Conseil national : Pierre P. fut un des premiers adhérents des Jeunesses Populaires Françaises ²⁹ en 1936. Il fournit un gros travail au point de vue action et propagande chez les scolaires à cette époque-là. De toutes les actions et bagarres, il fut maintes fois conduit au poste de police et c’est à ses côtés que j’ai pris moi-même le baptême des bagarres de rues à trois contre douze… Engagé volontaire il se bat brillamment et revient avec deux étoiles à sa Croix de guerre (…). A son retour il se remet à l’action (…) » ³⁰.

En privilégiant ainsi ce mode d’existence politique particulier, le PPF veut façonner des troupes de militants aveugles capables d’obéir à toutes les directives du chef charismatique tout en réintensifiant le sentiment d’appartenance au groupe ³¹. Sans surprise, il s’engagera sans faillir derrière le maréchal Pétain dans la politique de Collaboration marquée par une logique de la terrorisation souhaitée bien avant le début de la guerre.