Patrimoines, marqueurs et identités dans la zone frontalière de la vallée l’Hérault

Il est de bon ton aujourd’hui de postuler que les sociétés locales sont rentrées dans une ère nouvelle et connaissent une mobilité accrue, se complétant d’une sociabilité développée sur la base de réseaux via la communication électronique, de la multi appartenance et de la substitution de groupes d’intérêts économiques ou culturels à la traditionnelle solidarité spatiale. La banalisation des territoires, devenus simples supports de l’activité humaine deviendrait la règle et aboutirait à la fin des identités spatiales, en particulier en zone urbaine et périurbaine, le rural étant amené à suivre cette évolution.

Si cette tendance peut trouver sans doute quelques illustrations, on constate pourtant que le « local » garde une grande importance dans les modes de vie et les représentations et qu’il est l’objet d’investissements économiques, sociaux et culturels. Parmi les diverses figures de la localité, les sociétés rurales nous semblent chercher de nouvelles voies. Pour une grande partie d’entre elles la population s’est renouvelée et diversifiée ; l’activité économique s’est transformée, en réduisant le secteur agricole, mais en important aussi du chômage structurel ; la relation avec le monde urbain s’est intensifiée. Certains groupes sociaux qui investissent leurs territoires jouent d’appartenances diversifiées, et les associations nouvelles qui émergent rompent avec les usages traditionnels. On peut ainsi parler de nouvelles sociétés rurales.

Comment ces dernières luttent-t-elles contre la tendance à l’homogénéisation ? Le traitement du patrimoine est sans doute une réponse à l’urbanisation des sociétés rurales, c’est à dire un symptôme et un remède. Car la culture locale ne se construit plus d’une façon endogène en mettant à profit les ressources locales (particularités géographiques, héritage historique, traditions, savoirs-faire) mais se construit sur la base d’emprunts et d’introductions de nouveaux modes de vie (souvent importés par les nouveaux habitants, liés à des métiers du tertiaire, vus à la télévision…) qui organisent des syncrétismes. Comment interviennent les acteurs publics dans ce changement social ? L’homogénéisation tant redoutée est-elle freinée par l’activité créatrice des collectivités locales ? Ces dernières sont d’abord des lieux d’échange qui offrent des réponses spécifiques à des questions qui concernent l’ensemble de la société. De ce point de vue les communautés humaines « entre deux mondes », celles qui habitent le péri-urbain lointain, sont intéressantes. La Vallée de l’Hérault en particulier offre un exemple de ces évolutions et de réponses spécifiques qui lui sont faites.