Notes brèves Informations 1981-3 Au Sommaire des Revues

Pézenas est une ville heureuse, dotée par les historiens d’une mémoire solide. Ville relais sur la route, ville de foires depuis le Moyen Age, elle eut son heure éblouissante à la fin du XVI^e siècle, moment où les gouverneurs de Languedoc, les Montmorency, dominaient en la province et choisissaient Pézenas résidence. Leurs successeurs, des princes du sang, de la maison de Condé, résident eux aussi et accueillent les troupes de comédiens. Puis la ville sommeille paisiblement, réveillée chaque année par ses foires jusqu’à leur disparition au XIX^e siècle, Pézenas est une ville de 6 à 10.000 habitants des origines à nos jours : le type même de la capitale d’un « pays », échelon intermédiaire entre bourg et la capitale provinciale. Mais Pézenas a gardé de son « heure éblouissante » un magnifique patrimoine architectural qui s’inscrit dans un espace urbain à peine remanié.

Comme toutes les villes de la période moderne, Pézenas est une « ville close » la clôture militaire, enceinte et portes, est en effet l’élément déterminant dans la définition d’une ville à cette époque ; on peut rappeler la définition donnée dans le dictionnaire de l’Académie : « La ville est un assemblage de maisons disposées par rues et fermée d’une clôture commune qui est ordinairement de murs et de fossés ». Pézenas a gardé dans son plan la marque de ses enceintes successives : la première, médiévale, renforcée au Nord par le château, disparaît à la fin du XVI^e siècle, les fossés deviennent promenades publiques ou dalles ; la seconde « Montmorency », englobe un espace urbain double, voire triple, témoin de l’expansion de la ville à la fin du XVI^e siècle.

L’auteur établit la répartition des édifices en grands ensembles fonctionnels et examine les espaces publics, les espaces religieux, les espaces commerciaux. Ces espaces s’établissent suivant un parcellaire une des intéressantes découvertes de l’auteur est celle du lien qui existe entre parcelle et surface parcellaire. Le plus souvent les parcelles sont définies par leur forme à Pézenas elles le sont par leur surface. Des parcelles de 8 cannes (mesure de surface valant 4,83 mètres) sont liées à un habitat populaire et leur groupement en zone confirme cette interprétation. Des parcelles de 8 à 20 cannes correspondent au monde du travail, combinant lieu de travail et lieu d’habitation. Les grandes parcelles enfin, résultat vraisemblable d’un long remembrement, sont occupées par la résidence aristocratique à partir de la fin du XV^e siècle le nouveau Pézenas – celui de la fin du XVI^e siècle – est au contraire établi sur un parcellement de forme régulière et de surface moins constante qu’en ville intra-muros : on retrouve les champs carrés spécifiques de l’agriculture méridionale. La ville, comme d’habitude, conquiert l’espace rural mais en conserve le découpage traditionnel.

L’ouvrage se poursuit par l’analyse des techniques de construction mises en œuvre par les corps de métiers et par l’étude des contrats et devis (les prix faits).

Puis viennent les études particulières consacrées à la demeure privée ; le plan est traditionnel et l’auteur rappelle la réalisation lyonnaise de la même époque il comprend une façade sur rue, un couloir faisant communiquer la rue et la cour intérieure, celle-ci étant souvent entourée de galeries. L’ensemble s’adosse à une maison de même plan orientée à l’opposé. Entre les divers niveaux il faut pouvoir circuler d’où l’importance donnée à l’escalier d’abord en tourelle sur rue, à vis, de 15 à 20 marches par volée, puis sur cour intérieure, à volées, droit au tournant, qui est la grande nouveauté du XVII^e siècle. La façade est « typiquement méridionale » : ou rez-de-chaussée, la porte d’entrée, quelquefois la boutique, un premier étage à 2 baies correspondant à la « salle haute » de réception et d’habitation, un deuxième étage à deux baies plus réduites cache les chambres, un troisième étage à 2 baies étroites. La façade évolue lentement et au XVIII^e siècle se développe en largeur et en hauteur. La fenêtre à l’italienne apparaît vers 1650 et avec elle disparaîssent les fenêtres à meneaux. Le balcon apparaît au premier étage un peu partout. La porte d’entrée est souvent le seul élément décoratif de cette façade sans décor, d’où le soin apporté à sa réalisation. La porte reçoit tout l’effort décoratif et par là témoigne des styles les premières portes du XVI^e siècle sont caractérisées par des moulures complexes et des arcs brisés, déprimés ou en anse de panier. Les portes deviennent diverses au XVII^e siècle « siècle de la variété », avec des lyres à arc en plein cintre, à entablement, à fronton. Le « siècle de la simplicité », le XVIII^e siècle, marque un retour à la mouluration comme élément de décor, voire à la sculpture des clés.

L’auteur décrit ensuite « la maison des champs ». A partir du XVI^e siècle, les familles riches, le plus souvent nobles, prennent l’habitude de vivre en un hôtel urbain durant l’hiver (distractions de la vie mondaine), et en une maison des champs durant l’été (loisirs champêtres, surveillance des travaux des tenanciers ou des fermiers). Appelées maison des champs, grange, château, métairie, « métairie en forme de château », ces habitations sont nombreuses. L’auteur en étudie une douzaine autour de la ville.

L’architecture religieuse est bien représentée à Pézenas. A l’époque médiévale existaient : l’église paroissiale, la commanderie du temple et le couvent des Cordeliers. L’église paroissiale est la chapelle de la Commanderie du temple peu à peu développée et embellie les Montmorency offrent, par exemple, une crucifixion de Rubens. Le 30 Janvier 1733, le clocher s’écroule et détruit une partie de la voûte de la nef. Jean Nougaret apporte de nouvelles précisions sur la reconstruction de l’église, finalement confiée à l’architecte méridional Franque. En 1746, la ville dispose de nouveau d’une église paroissiale desservie par un curé, des vicaires et un collège de 12 chanoines. Le couvent des Cordeliers bâti dans les faubourgs est détruit en 1576 afin de permettre la mise en défense de la place. La réfection des bâtiments paraît précoce et on inaugure un nouveau clocher dès 1605.

A partir de 1560-1570 naît la ville de la Contre-Réforme, celle des Montmorency, caractérisée principalement par l’installation des ordres religieux. Dans ce nouveau Pézenas ils occupent à peu près la moitié de la surface, ce Pézenas religieux se trouvant relié à la ville par la promenade du Quay, offerte aux Piscénois par Montmorency. Alors s’édifient les chapelles des pénitents blancs, des pénitents noirs, des pénitents bleus, des pénitents gris, les chapelles et couvents des Capucins, des Ursulines, les chapelles, couvents et collèges des Oratoriens, un peu plus tard, les écoles des Sœurs noires et les chapelles, couvents et hôpitaux des Dames hospitalières. Toutes ces églises ou chapelles comprennent le « mobilier » habituel des églises de Contre-Réforme : les autels, les retables, les confessionnaux, la chaire, le baptistère pour la confection desquels sont engagés des maîtres des métiers de peintre, menuisiers et sculpteurs venant de Pézenas (Fournier). de Béziers (Laguiolle), de Montpellier (Roux, Laporte, Grenier), de Toulouse (Maurin).

L’architecture publique consiste essentiellement en la maison consulaire, reconstruite de 1769 à 1771 sur l’emplacement de la « nouvelle » maison consulaire édifiée en 1552.

De l’architecture militaire de la ville il ne reste rien : le château a été détruit en 1632 sur ordre de Richelieu, la première enceinte a été détruite à la fin du XVI^e siècle et, sur les fossés de l’ouest, est tracée la promenade du « Quay ». L’enceinte du début du XVII^e enserre un espace urbain triplé tout le XVII^e siècle, elle est soigneusement entretenue, car le Languedoc est directement exposé aux attaques espagnoles. Quand le Roussillon est rattaché à la couronne le danger s’éloigne et la ville laisse son enceinte devenir ruines.

Ce qui frappe dans cet ouvrage, c’est l’extraordinaire vitalité de Pézenas qui triple sa surface bâtie et enclose à la fin du XVI^e siècle sous l’impulsion des Montmorency à une époque où Montpellier et Nîmes perdent d’importantes surfaces bâties dans les faubourgs et se renferment frileusement dans leurs murs. L’expansion piscénoise est peut-être aidée par la tenue de foires elle paraît, en tout cas, due aux gouverneurs du Languedoc de la Maison de Montmorency. Ce Pézenas de résidences urbaines et de résidences campagnardes, est aussi un Pézenas d’églises et de chapelles, de cloîtres, de collèges et d’hôpitaux. Le Pézenas des Montmorency est le Pézenas de la Contre-Réforme, dressée face à la réforme huguenote, qui domine à l’est vers Montpellier, Nîmes, la Vaunage et la Cévenne. Damville anima le parti des Politiques, mais resta un fervent catholique : n’est-il pas enterré chez les capucins du Grau d’Agde ?

Jean Nougaret conduit son étude en soulignant le caractère original d’une architecture essentiellement locale, à l’écart de grands courants artistiques. Bien sûr des « Traités d’architecture » sont connus, spécialement, comme dit l’auteur, « l’inévitable Serlio », mais ils servent de base d’inspiration aux artisans locaux à qui l’on doit ce monument intact du début du XVII^e siècle le Pézenas de Monsieur de Montmorency.

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