Métiers et Corporations à Pézenas aux XVII^e et XVIII^e siècles

Si le mot corporation lui-même n’apparaît que dans la seconde moitié du XVIII^e siècle, les métiers sont organisés en communautés, corps, confréries, arts et métiers, jurandes – la diversité du vocabulaire comme des situations est grande – depuis plus longtemps. Cependant, à la différence des métiers des villes du Nord organisés en corps depuis la fin du XII^e siècle pour certains qui participent parfois à la nomination des magistrats municipaux et à l’administration de la cité, les communautés professionnelles piscénoises n’apparaissent dans les textes qu’au début du XVII^e siècle.

Encore au milieu du XVI^e, les lettres patentes du roi Henri II de décembre 1553, qui attribuent aux consuls les droits de police sur le commerce, si elles mentionnent les artisans, gens de métier, revendeurs et revendeuses, parreguiers, nourriciers de bétail, poissonniers, mangonniers, bouchers, boulangers, ne précisant pas s’ils appartiennent à un corps déterminé. C’est seulement en 1612 que de nouvelles lettres patentes de Louis XIII concernent distinctement les « corps » des métiers de la ville de Pézenas dont le nombre et le rôle ont dû alors s’accroître.

Les premiers statuts mentionnés sont ceux des apothicaires, tailleurs (dont les statuts sont complétés en 1634), menuisiers (1604), serruriers (16 10) et corps de Saint-Eloy (1709). Cette apparition plus tardive qu’ailleurs peut s’expliquer par le déclin d’un pouvoir municipal jusqu’alors incontesté qui, à la différence de celui de Montpellier dès la fin du XIII^e siècle, n’avait jamais fait appel à la participation des professionnels dans sa constitution. Le premier document en date retenu par les archives municipales, du 13 octobre 1612, qui reconnaît aux seuls consuls, juges de police et châtelain le droit d’approuver les statuts que se donnent alors les arts et métiers de la ville, est significatif à la fois d’une poussée du mouvement corporatif et d’un réflexe de défense d’un consulat menacé dans ses prérogatives. Pourtant c’est l’administration consulaire elle-même qui semble avoir été à l’origine de l’établissement et du renforcement des corps de métiers. A Pézenas, comme dans la plupart des villes languedociennes, la réglementation consulaire a précédé l’organisation des métiers en corporations.