L’eau et le feu ! Deux forces de la nature qui, déchaînées, peuvent devenir vite terrifiantes au point que plusieurs Mythologies, dont la nôtre, en ont fait parfois l’instrument de la colère divine.

Rappelons-nous la Terre, anéantie par les eaux du Déluge et les villes de Sodome et Gomorrhe, détruites jusque dans leurs fondations « par le soufre et le feu ». De nos jours, si l’eau et le feu inspirentdes craintes moins métaphysiques il n’en font pas moins l’objet d’une grande vigilance.

Et voilà pourquoi j’ai eu envie de savoir si, au cours de siècles passés, ces deux fléaux avaient rendu la vie dure aux habitants de Montpellier, si Lez et Verdanson, si inoffensifs en apparence, avaient soudain quitté leur lit et si l’alerte au feu avait souvent résonné dans la ville.

Vous le savez, « il n’est pire eau que l’eau qui dort » : commençons donc par elle.

Indifférentes, les eaux du Lez ont assisté, au fil des siècles, à bien des scènes qui ont laissé quelque trace dans l’histoire : les éléphants d’Annibal traversant d’un pas lourd le gué de Substantion, les légions romaines redoutées, partant à la conquête de la Narbonnaise, et d’autres images plus directement liées a l’histoire de notre région.

Le Lez est un fleuve si petit que Félix Platter, jeune Bâlois venu faire ses études en notre Université, disait que l’on pouvait aller à pied en une seule journée de sa source à son embouchure.

Et pourtant, malgré les déclarations de l’illustre Sainte-Beuve pour qui le Lez est un fleuve qui se jette dans la Méditerranée, (…) qui par les sites qu’il traverse, par la variété et le pittoresque des rivages qu’il arrose, rappelle les fleuves de la Grèce, les Clapassiers ont toujours considéré ce bref cours d’eau long de 29 km modeste et capricieux, comme une simple rivière dont il fallait toutefois se méfier.

Tout comme de son compère le Verdanson, petite rivière d’à peine 7 km de long qui prend sa source sur le territoire de Grabels, prés de la Tuilerie de Massane. Il traverse toute la ville, vagabondant autrefois à l’air libre mais actuellement enseveli dans de noirs tunnels et endigué sur une grande partie de son cours avant de rejoindre le Lez a hauteur du pont de Salicate.

Aussi, avant de parler de ces deux rivières redoutables, faisons un peu connaissance avec elles.