Notre objectif est de montrer toutes les façons de se distraire dans notre région, les fêtes, jeux et divertissements variés qui permettent d’oublier par moments la fatigue et les soucis quotidiens.

Le regard sera limité au département de l’Hérault ; beaucoup d’exemples seront même localisés à la ville de Montpellier et aux villages proches.

La période d’observation est assez large : près d’un siècle, des années 1820 à la 1^re guerre mondiale. C’est une période marquée par des transformations économiques et sociales profondes.

On assiste d’abord à une montée irrésistible de la vigne (86 % des terres cultivées dans 10 villages du Nord-Ouest de Montpellier, en 1852). Grâce au développement des moyens de transports (chemins de fer, bateaux] et à l’expansion du commerce, vins, alcools et raisins de table se vendent bien et partout, en France et à l’étranger. L’industrialisation est générale : ateliers et fabriques se multiplient aussi dans notre région.

L’enrichissement est globalement important, malgré des inégalités dans le temps (crise du phylloxéra, années de mévente ou de sous-production) et dans la répartition sociale des bénéfices.

Les transformations sociales sont aussi considérables. Villes et villages s’agrandissent, avec des périodes d’immigration ou d’exode liées à la vigne ; il y a brassage de la population.

Le développement des transports favorise le déplacement des personnes : le train apparaît, mais les diligences gardent leur intérêt et les services se multiplient (7 diligences partent chaque jour du Coureau à Montpellier vers Cournonterral, par Lavérune et Pignan).

Les liens, les échanges, les rapports entre les personnes progressent ; les horizons s’élargissent. Le train, bientôt l’électricité, l’ouverture des écoles de la III^ème République caractérisent le progrès. En même temps, les mœurs évoluent et se libéralisent, les convictions religieuses et la pratique tendent à s’affaiblir, les idées changent.

L’influence de toutes ces transformations s’étend aux modes de divertissement. On consacre plus de temps et de moyens à la détente, à la distraction. Les divertissements se multiplient et se diversifient.