L’historiographie contemporaine autour du Mikve Médiéval de Montpellier

Le 30 septembre 2008, à la Société archéologique de Montpellier, Jean Nougaret faisait une belle conférence sur « L’église Notre-Dame des Tables, fondatrice de la ville de Montpellier », qui tint une place exceptionnelle, due à la fois à son ancienneté et à la ferveur de la dévotion à la Vierge noire, vénérée depuis le XII^e siècle par la population locale et par de nombreux pèlerins.

Développant tous les aspects de la vie religieuse à Montpellier au XIII^e siècle, il n’avait pas manqué de mentionner la synagogue médiévale de la rue de la Barralerie, autre lieu de culte contemporain d’une communauté oscillant, au XIII^e siècle, entre 600 et 1 000 individus. Brossant à grands traits son histoire, il avait évoqué très justement les études traditionnelles (biblique, talmudique et exégétique) développées en son sein, puis la transmission des sciences gréco-arabes mise en œuvre par des réfugiés juifs andalous multi-linguistes, l’éventail des métiers pratiqués (artisans, médecins, prêteurs) et la fin d’une présence juive remontant jusque vers 1121, à laquelle l’édit de Philippe le Bel mit un terme brutal en 1306, même si tout le XIV^e siècle allait être ponctué de rappels (1315, 1359) et de renvois (1322, puis 1394 – celui-là définitif prononcé par Charles VI dit le Fou).

Très au fait de l’évolution du quartier juif médiéval, Jean Nougaret n’avait pas omis de signaler le déplacement imposé de Castel Moton, autour de 1365, vers les rues de Ratte et de l’Intendance, annonçant « une étude de bâti » pour retrouver les structures de l’ancienne synagogue, avec ses dépendances : maison de l’Aumône et maison d’Études (citées autant par les sources latines qu’hébraïques), tout un ensemble cultuel juif situé au n° 1 de la rue de la Barralerie constituant, selon ses termes, « un des secrets de cet immeuble du XVIII^e siècle ». Depuis l’acquisition par la Ville de Montpellier en 1998 de cet édifice et son classement au titre des monuments historiques en mai 2004, les travaux se sont multipliés.

Pour rendre hommage à la mémoire de ce conservateur en chef qui fut, sa vie durant, un ardent défenseur du patrimoine local, et puisqu’une deuxième entreprise de fouilles s’est effectuée depuis à la Barralerie, dans les années 2008-2009, tandis qu’une troisième campagne était annoncée pour l’été 2016, j’ai pensé utile de faire l’état historiographique du dossier, parce que ce mikvé qui se trouve en sous-sol, conservé par-delà les siècles, et superbement restauré lors du Millénaire de la ville en 1985, a suscité depuis trente ans de très nombreux travaux.