Les ducs et pairs de France en Languedoc et en Provence aux XVI^e et XVII^e siècles

Le but de cet article n’est pas de faire une enquête complète sur l’implantation des Ducs et Pairs en Languedoc et en Provence. De nombreuses études de détail seraient nécessaires. Nous voulons seulement attirer l’attention des chercheurs sur les trois duchés-pairies de ces provinces, Uzès et Joyeuse en Languedoc, Villars-Brancas en Provence, et sur les quatre familles (Crussol, Châteauneuf-Randon de Joyeuse, Melun, Brancas) qui les ont possédées. Bien entendu, d’autres familles de Pairs de France ont eu des domaines dans ces régions, par exemple les Bourbon-Condé et Conti. En 1651 la succession d’Henri II de Bourbon-Condé et de son épouse Charlotte de Montmorency est estimée, en revenu annuel, pour les biens fonds, 425 012 livres dans le ressort de onze coutumes. Les biens de Languedoc sont évalués 28 970 livres, dont 25 500 livres pour le comté de Pézenas. En de tels cas, l’essentiel des biens, lié à la dignité, n’est pas situé dans ces provinces. Au contraire, pour Uzès, Joyeuse et Brances, même si les familles sont plus souvent à la Cour que dans les provinces du Sud-Est, c’est pourtant en Provence et en Languedoc que se trouvent les terres qui sont les justifications de la prééminence de ces maisons. Nous pouvons examiner la création des duchés-pairies, la structure sociale des familles qui les reçoivent, les fortunes dont disposent ces grandes maisons.

Le Vicomté d’Uzès en Bas-Languedoc est érigé en duché en mai 1565 et en duché-pairie en janvier 1572 pour Antoine de Crusso. Le Vicomté de Joyeuse en Vivarais dans le ressort du Parlement de Toulouse, comme Uzès, devient duché-pairie en août 1581 en faveur d’Anne de Châteauneuf-Randon. La terre de Villars et la baronnie d’Oise, en Provence dans le ressort du Parlement d’Aix, deviennent le duché de Villars en 1627, puis en 1652 le duché-pairie du même nom en faveur de Georges de Brances. Les érections de Joyeuse et d’Uzès ont été enregistrées rapidement au Parlement de Paris selon l’usage. Par contre l’enregistrement de Villars fut fait par le Parlement d’Aix dès 1657 mais en 1716 seulement par le Parlement de Paris, formalité indispensable pour un traitement de pleine égalité par l’ensemble du corps des Ducs et Pairs. […]