L’épiscopat du cardinal de Cabrières à Montpellier (1874-1921)

Ceci est le trait principal à souligner, celui qui frappe le regard extérieur et qu’ont relevé les visiteurs, les journalistes, les parisiens en particulier. Non le simple fait d’être natif du Midi, d’autres évêques le sont, à Nîmes en particulier, mais ils ne sont pas des « Blancs ». Qu’est-ce à dire ? Il s’agit des catholiques dont les traditions familiales s’enracinent dans l’affrontement séculaire aux protestants. On doit retenir qu’à protestants fervents, comme en Cévennes, s’opposent des catholiques fervents. À protestants tièdes, des catholiques tout aussi tièdes avec ce bon exemple des Charentes. Nous sommes en présence de réflexes identitaires, entraînant collectivement le plus souvent, la transmission étant ravivée par les avatars de la politique nationale depuis la Révolution française. Une transmission qui se fit bien jusqu’à l’orée des années 1960, à condition que les migrations n’aient pas provoqué une rupture. Au XVI^e siècle, les Cabrières, qui étaient de petits seigneurs, sont restés fidèles à la foi catholique. Ils l’ont payé du pillage de la maison à Nîmes et du sac du château de Cabrières en 1622. À cette fidélité catholique s’ajoute la fidélité royaliste dont témoigne le service du roi pour les ascendants directs du cardinal. Au 9 thermidor, tous les hommes de la famille étaient emprisonnés.

L’éducation familiale, le rôle essentiel d’une grand-mère, a transmis ces souvenirs avant que l’éducation du jeune Cabrières ne soit confiée à un prêtre, lui-même dépositaire du même héritage, l’abbé Emmanuel d’Alzon, natif du Vigan. François-Marie-Anatole de Cabrières est devenu le disciple de celui qui, vers 1860, est de loin la personnalité la plus considérable du Midi, d’Aix à Montauban, le Père d’Alzon, fondateur en 1850 des Augustins de l’Assomption, ces religieux (et religieuses) si présents dans le renouveau des pèlerinages (à Lourdes, en particulier) et de la presse à grand tirage Le Pèlerin (1876) et La Croix (1881). […]