L’École de Santé Navale et Coloniale à Montpellier (1940–1943)

Jusqu’à la Révolution les Médecins et les Chirurgiens de la Marine étaient formés dans 3 Écoles avec Hôpital Rochefort, Toulon et Brest, datant du XVII^ème siècle, dont la qualité leur avait valu le titre de « Collège Royal de Médecine ».

En 1802 quand Bonaparte réforme l’Université (les Écoles de Médecine avaient été, rappelons-le, fermées par la Révolution – tout le monde pouvait être médecin ! – qui « n’avait pas besoin de savants » et Lavoisier guillotiné) la nouvelle Loi prévoit que les médecins militaires « peuvent en raison des services rendus à la Nation et de leur acquis antérieur » soutenir une Thèse après un stage raccourci et sans paiement de droits.

Ceux-ci vont largement en profiter puisque de 1802 à 1893 ce sont 1 145 « marins », dont 149 déjà décorés de la Légion d’Honneur, sans compter les médecins de l’Armée de Terre, qui soutiendront une thèse à Montpellier, soit 13 % des thèses soutenues.

Il faut préciser que depuis très longtemps les médecins, d’ailleurs plus souvent des chirurgiens, embarqués sur les bateaux ne faisaient pas que de la Médecine mais aussi de la Botanique, de la Zoologie, de la Minéralogie, de l’Ethnologie etc… Ils ont approvisionné le Muséum d’Histoire Naturelle de Paris et de nombreux jardins botaniques en plantes, en minéraux, animaux nouveaux (terrestres ou marins) qu’ils découvraient. D’ailleurs beaucoup portent leur nom et je n’en citerai qu’un « l’anophelès Coustani » du nom d’un médecin de Marine né à Montpellier, donné par Alphonse Laveran lui-même.

Amédée Lefevre (thèse 1827) identifiera le Saturnisme et Gélineau (thèse 1858) découvrira la Narcolepsie. D’autres aussi seront célèbres.

Avec l’évolution de la législation concernant les études médicales, les médecins militaires ont dû suivre le mouvement, une École de Santé Militaire fut créée à Lyon en 1888 et en 1890 l’École Principale du Service de Santé de la Marine et des Colonies à Bordeaux. Montpellier était également sur les rangs pour l’accueillir et Bordeaux l’emportât car elle accordait plus de bourses et fit valoir qu’elle était à mi-chemin de Brest et de Toulon (!) et qu’elle avait un port. Celui de Palavas ne pouvait rivaliser avec le port de la Lune alors dans sa période faste.

Pour présenter le concours d’entrée à l’École de Bordeaux les candidats suivaient une année d’étude (la première année de Médecine) dans l’une des 3 anciennes Écoles et ceux de Toulon étaient donc inscrits à la Faculté de Montpellier. Les Professeurs se déplaçaient à Toulon pour les examens. Cela a duré jusqu’en 1963 date de leur fermeture.

Mais l’implication des Médecins de la Marine dans la Faculté de Médecine de Montpellier remonte loin puisqu’en 1826 le Doyen Dubrueil était un ancien marin. Il y eut plusieurs Professeurs célèbres (Fonssagrives J.-B., Saurel L., Chrestien A., Pourché Fr., Maurel E…) et le dernier est Maurice Dejean (Promotion 1909) qui était Chef du Service d’Ophtalmologie il y a un demi-siècle et son fils Chef du Service O.R.L. aux Cliniques Saint Charles.