Le trésor « de Roujan » (VI^e siècle)

Le cimetière Saint-Jean s’était développé autour d’une église établie sur un ancien sanctuaire païen datant du I^er siècle ap. J.-C. ¹. C’est donc sur le territoire de cette commune, aux dires du vendeur, qu’aurait été trouvé, à une date indéterminée, un trésor monétaire du VI^e siècle ².

Cet ensemble est passé en vente publique à Bédarieux le 25 juin 1994, sous le marteau de maître Simonini. La mairie de Lattes, avec l’aide du fonds régional d’acquisition pour les musées (FRAM) et la participation de la Caisse d’Épargne de Montpellier, a fait l’acquisition de presque la totalité des monnaies au profit du musée archéologique Henri Prades. Malheureusement, trois autres pièces avaient déjà été cédées par l’ancien propriétaire et elles ne nous sont connues que par des photographies. Les monnaies étaient conservées dans une toute petite boîte en bronze munie d’un couvercle à glissière (L. : 5,6 ; l. : 4 ; H. : 1,1 cm) ³ (fig. 1). Elle contenait vingt-quatre tiers de sou (tremisses) et quatre sous (solidi), soit 53 g d’or. Ces vingt-huit monnaies constituent un chiffre rond dans le système duodécimal de l’époque qui correspond à douze sous d’or, soit un sixième de livre ou deux onces. Toutes ces monnaies sont frappées au nom des empereurs byzantins Anastase (491-518) et Justin (518-527). D’Anastase, on compte deux solidi et un tremissis. L’un des solidi, portant le monogramme du roi burgonde Gondebaud (473-510), fut frappé entre 491 et 516 ; l’autre, entre 491 et 518 par les rois francs, Clovis (489-511) ou ses fils, Clotaire, Thierry, Childebert ou Clodomer. Le tremissis sort d’un atelier monétaire d’un roi wisigoth Alaric (485-507), Gisaleric ou Amalaric, entre 491 et 518 (fig. 2 – 28a ; fig. 3 – 28b). Les deux solidi au nom d’Anastase appartiennent au lot des monnaies qui ne sont pas entrées dans les collections du musée de Lattes. Au nom de Justin, on dénombre deux solidi et vingt-trois tremissis. L’un des solidi constitue la seule pièce vraiment byzantine du trésor c’est un solidus « du premier type », frappé à Constantinople en 518-519 (fig. 4 – 24a ; fig. 5 – 24b). Le second est un solidus attribuable aux rois ostrogoths Théodoric (493-526) ou Athalaric (526-534) et qui fut frappé entre 518 et 527. Il n’est pas entré au musée de Lattes. Parmi les tremisses, l’un appartient également aux Ostrogoths et date de cette même époque (fig. 6 – 12a ; fig. 7 – 12b). Un autre porte en fin de légende les lettres SI qui permettent son attribution au roi burgonde Sigismond (516-524) ; il a été frappé entre 518 et 524 (fig. 8 – 14a ; fig. 9 – 14b). Neuf tremisses appartiennent aux Wisigoths, sous Amalaric (511-531), entre 518 et 527 (fig. 10 – 1a ; fig. 11-1b ; 12-3a ; 13-3b ; 14-5a ; 15-5b ; 16-6a ; 17-6b ; 18-13a ; 19-13b ; 20-18a ; 21-18b ; 22-19a ; 23-19b ; 24 – 20a ; 25 – 20b ; 26 – 25a ; 27 – 25b). Douze tremisses sont rattachés aux rois francs, les fils de Clovis (fig. 28 – 4a ; 29-4h ; 30-7a; 31-7b ; 32- 11a ; 33-11b ; 34-15a ; 35-15b ; 36-17a ; 37-17b ; 38-21a ; 39-21b ; 40-26a ; 41-26b ; 42 – 27a ; 43 – 27b), dont trois à Thierry – ils portent l’initiale T en fin de légende au revers (fig. 44 – 2a ; 45 – 2b ; 46 – 8a ; 47 – 8b ; 48 – 16a ; 49 – 16b), sauf sur un exemplaire où elle figure au droit (fig. 50 – 9a ; 51 – 9b). La distinction des séries wisigothiques et franques est difficile à établir et ce classement reste une hypothèse de travail. La datation du trésor de Roujan peut être établie de façon à peu près certaine : contemporaine du règne de Justin 518-527, puisqu’aucune monnaie de Justinien n’y figure; antérieure à 524 car il n’y a pas de pièce du roi burgonde Gondomer (Gundemarus). Enfin, le solidus byzantin date du début du règne de Justin. Il est frappé au type de la « Victoire ailée » (fig. 5 – 24b), héritage d’Anastase vite abandonné pour un type nouveau à « l’Ange debout, de face ». Ce premier type est plus rare que le second : la Bibliothèque nationale de France n’en conserve, par exemple, qu’un seul exemplaire contre dix du second. On peut donc considérer que le trésor de Roujan a été enfoui avant que ce second type ne soit frappé ou, pour le moins, avant qu’il ne soit parvenu en Occident. La date de cette réforme est placée tantôt en 519, tantôt en 522 ⁴. C’est donc entre 518 et 522 qu’il faut placer la constitution du trésor de Roujan. Toutefois, une date légèrement postérieure reste possible. Il reste en effet surprenant qu’à une si haute époque du règne de Justin, les monnaies à son nom dominent : vingt-cinq sur vingt-huit (89 %). L’état de ces pièces est excellent, comme le montre leurs poids très homogènes : de 1,45 à 1,48 g pour les tremisses; 4,46 g pour le seul solidus conservé. Il existe peu de trésors de ce type : deux en Espagne celui de Sierra Tejea (Extramadure), découvert en 1886 et celui de Séville trouvé en 1972 : cinquante-six monnaies du milieu du VI^e siècle ⁵. En France, seul le trésor de Gourdon (Saône-et-Loire) découvert en 1845 et celui d’Alise-Sainte-Reine (Côte-d’Or), mis au jour en 1804 – tous deux partiellement conservés au Cabinet des Médailles -, peuvent être comparés à celui de Roujan. Le premier enfoui en 523 ou 532-534 ; le second, vers 550 ⁶.