GREC 2021 Hommage à Jacques Belot

Formateur de futurs citoyens monsieur BELOT appartenait surtout à cette génération d’enseignants qui, au delà du cadre scolaire, manifestait un réel engagement pour l’éducation populaire et les activités alors dites « socio-éducatives ». Les humanités qu’il enseignait se transposaient dès lors dans la pratique.

Les mercredis et samedis, monsieur BELOT, devenait désormais « Jacques » mais aussi le président du G.R.E.C., un animateur d’association culturelle, ici dédiée à l’archéologie, à la sauvegarde du patrimoine et en premier lieu à la découverte d’un territoire y compris dans ses aspects naturalistes, car c’est la vie qui l’intéressait. Et dans ce cadre précis, sa première exigence était qu’il fut tutoyé et désigné par son prénom.

C’était, à vrai dire, assez redoutable pour de jeunes adolescents mais c’était une condition d’intégration et d’égalité, au seuil des années 1980, dans un groupe intergénérationnel qui réunissait nombre de ses anciens élèves plus âgés, mais aussi des amis, des familles et des personnalités de rencontres qu’il avait su rassembler et fédérer autour d’un projet commun et de multiples activités. Un autre monde, un autre foyer, d’autres territoires s’ouvraient alors progressivement : ceux d’un apprentissage à des métiers (qui n’en étaient pas encore vraiment !) au sein d’un collectif qui réunissait des collégiens, des lycéens, des étudiants, des enseignants, des travailleurs encore et des hors-statuts comme on disait alors, mais surtout des passionnés et des curieux venus de tous les horizons. On pourrait dire aujourd’hui que sa démarche était « inclusive » mais Jacques n’avait évidemment pas attendu cette formalisation sémantique pour la mettre en pratique.

Le G.R.E.C. de Jacques à cette époque consistait par exemple une fois par trimestre, le mercredi généralement, à se réunir chez lui et Marie-Claude, chez Vincent, Emmanuelle et Frédérique pour un drôle de rituel. Toute la maison BELOT était alors envahie !

Autour de la table du salon familial étaient disposées de nombreuses piles de feuilles dupliquées à la Gestetner qu’il fallait une à une rassembler dans un ordre précis, tournant et tournant autour de la table à la queue leu leu tout en discutant de multiples sujets, projets et perspectives. Puis chacun déposait son fier paquet sur le bureau, – et Jacques agrafait vigoureusement les livrets. Ainsi se fabriquait encore dans les années 1980, le bulletin de l’association. Un bulletin, trimestriel parfois tiré à près de 400 exemplaires (1 200 agrafes par trimestre, 4 800 par an dans les années fastes !), dont nous avions la primeur du contenu et la fierté collective de la confection. Pour beaucoup d’entre nous, cela donnait aussi le goût de l’écriture, du progrès des connaissances, de la recherche, de la découverte du territoire – qui n’avait pas de limites -, du témoignage et d’une certaine manière l’envie et le risque d’être un jour publié. Ainsi était la méthode de Jacques. Et c’est ici, sans doute, autour de Jacques et des siens, dans le ciment de son foyer, que se sont construites et consolidées des rencontres, des camaraderies et des amitiés : Christian, Daniel, Dominique, Guilhem, Luc, Michel, Philippe, Olivier, Renée, Véronique et bien d’autres…

Pour le groupe des archéologues de Jacques c’était aussi et surtout le samedi la découverte d’un lieu insolite et exceptionnel. Au pied du château, sur les hauteurs du Pioch, grâce à son énergie, l’association avait obtenu la mise à disposition de locaux municipaux au sein du vaste bâtiment de l’ancien couvent de Gorjan. Ici les collégiens et lycéens que nous étions, et bien d’autres aussi, s’émerveillaient, du cadre et de la liberté offerte. Un long escalier à balustres du XVII^e siècle que jalonnait un buste étonnant du cardinal de Fleury conduisait à une robuste grille métallique protégeant une porte en bois bien plus fragile. Deux serrures pour la grille, une longue clef pour le second passage et, sésame, un autre monde s’ouvrait…, celui d’un port, indigène, grec et romain au départ, puis wisigoth et franc encore, roman, occitan et languedocien évidemment ; mais bien plus en fait car celui-ci était toujours inscrit dans son temps réel surtout.

Derrière la porte et la grille mystérieuse se trouvait d’abord une première grande salle avec son plafond à la française, salle polyvalente d’études et de travail, de réunion et de lecture, atelier de réflexion, espace d’expositions photographiques, mais lieu joyeux aussi de sociabilité, de rencontres et d’échanges où se forgeaient des amitiés, se fêtaient des anniversaires et plus tard le nouvel an.

Sur les tables tramaient souvent des cartes, avec leur lot de toponymes permettant de s’approprier ou du moins de mieux comprendre un territoire, avec l’aide d’un précieux dictionnaire « Topographique et Étymologique ». Au fond de la pièce trônaient aussi deux grandes armoires métalliques gorgées de livres : la bibliothèque archéologique et d’histoire du G.R.E.C. Et cette bibliothèque rendait accessible des livres spécialisés et rares comme l’édition des cartulaires des abbayes d’Aniane et de Gellone, des livres et des revues qu’il était alors bien difficile de se procurer si l’on ne disposait pas d’une carte de bibliothèque universitaire et si l’on ne pouvait surtout se déplacer au Clapas.

À l’arrière de cette première salle, existait par ailleurs une seconde grande pièce encore plus surprenante. Celle-ci était voutée et prenait surtout l’allure d’une caverne. Elle accueillait des rayonnages en bois ornés de multiples casiers dans lesquels étaient rangées les premières collections archéologiques que Jacques avait pu découvrir et récolter lors de ses nombreuses fouilles et prospections à Aspiran, Fontès, Lieuran, Lacoste, Liausson, Péret encore et Clermont bien sûr. Ici étaient, sous nos yeux adolescents les archives matérielles du temps, récoltées et extraites des sols et du territoire !

Ici était constitué surtout l’embryon du premier dépôt archéologique officiel du centre Hérault, celui du G.R.E.C., équipé par l’association avec l’aide de la Direction Régionale des Affaires Culturelles de Montpellier, aujourd’hui « Archéothèque du centre Hérault », soutenue par le département. Enrichie depuis de nombreuses autres collections rassemblées et découvertes par ses anciens élèves et amis, on en espère désormais, après 30 ans d’aléas et d’incertitudes, la stabilisation définitive et prochaine, en Cœur d’Hérault au sein des bâtiments prestigieux classés Monuments Historiques de l’ancienne abbaye d’Aniane.

Enfin, au fond du local, derrière l’ancien « dépôt » de Gorjan, se trouvaient des enfilades de plus petites pièces permettant de stocker l’outillage des chantiers, dont une grande tente « canadienne » mythique qui avait servi comme dans les expéditions lointaines à implanter une base de vie sur les terrains de fouille qu’animait Jacques. D’autres pièces et recoins accueillaient encore des cagettes de mobilier à traiter – entendons laver, classer, marquer -, mais aussi des essais de constitution de petits laboratoires : un atelier de restauration des mobiliers métalliques et une chambre dédiée à la photographie.

En 1984 ou 1985 enfin, grâce aux frères OLIVE, Christian et Michel, le premier ordinateur domestique qu’il nous fut donné de voir, un Apple IIE avec souris et disquette souple (!), fit son apparition pour remplacer la vieille et fabuleuse machine à écrire « Olivetti » qui avait servi à frapper tant de rapports et articles. Une nouvelle ère s’annonçait, sans que nous en ayons encore pleinement conscience tandis que, autre signe de temps nouveaux, l’association devait hélas bientôt quitter les lieux devenus insalubres mais aussi plusieurs fois vandalisés.

La bibliothèque fut rapidement relogée rue Raspail une première fois, puis rue Louis-Blanc ensuite mais le dépôt plus volumineux après quelques années d’incertitudes fut délocalisé, transféré provisoirement à Nébian dans une annexe de la cave coopérative, puis tout aussi provisoirement au domaine de la Tour, puis encore à Vendémian dans le même scénario provisoire en attendant la suite, que l’on espère heureuse !

Voilà à grands traits une partie de l’héritage de Jacques et de ses ami(e)s. Clermont disposait dans les années 1980 d’un équipement qui n’avait peu ou prou rien à envier aux laboratoires de recherche universitaire contemporains et bien plus à vrai dire.

Car Gorjan c’était aussi et surtout un lieu de rencontres, de ralliement et d’émulation où, dans le sillon de Jacques et dans une diversité d’âge et de culture, chacun avec ses sensibilités apprenait de l’autre, mais devait aussi trouver sa place, accompagner les nouveaux et acquérir les connaissances nécessaires au développement de l’archéologie moderne.

Le G.R.E.C. de Jacques, c’était encore et surtout le principe de « stages » où se faisaient l’apprentissage de la recherche de terrain mais aussi la découverte de la vie collective et de l’organisation d’un chantier. C’était autour de la ferme gallo-romaine de la Combe de Fignols à Péret pour ma génération, où le groupe œuvra sans relâche et avec de bien faibles moyens entre 1975 et 1983. Et cette précieuse expérience nous permit très vite d’intégrer d’autres équipes régionales – celle de Christophe PELLECUER à Balaruc avec mon vieux comparse Olivier GINOUVEZ, celle de Jean-Luc FICHES Ambrussum, de Marie-Geneviève COLIN à Narbonne et Roujan, ou encore de Michel DAUZAT et Michel PASSELAC dans le Lauragais. Puis il passa la main sans jamais cesser son accompagnement et venait visiter les nouvelles fouilles programmées qui s’ouvrirent par la suite comme sur l’oppidum de La Ramasse à Clermont-l’Hérault et sur le site du vieux château de Cabrières à partir du milieu des années 1980.

Le G.R.E.C. de Jacques c’était également, des conférences régulières, des excursions et des voyages et très rapidement aussi une immersion dans la vie institutionnelle, administrative dans une forme de démocratie participative, parfois rugueuse, dans sa pratique associative, soit des assemblées générales et des conseils d’administration, la recherche de subventions et de nouveaux partenaires. Mais cette vie surtout n’était jamais repliée sur le local et Jacques avait également très vite affilié l’association à la Fédération Archéologique de l’Hérault qui en regroupait alors presque une vingtaine d’autres, chacune portant sa propre histoire, représentée à cette époque, par des personnages hauts en couleur, issus pour certains de la Résistance, en un temps où l’archéologie se professionnalisait cependant et devenait plus normative, tandis que l’État décentralisé se faisait plus proche. Et très vite lorsque bien préparés et armés de ces expériences multiples, lorsque les portes de l’université nous furent ouvertes, à tour de rôle, et que nous devions rejoindre les campus de Montpellier ou d’Aix-en-Provence il nous chargea de représenter au mieux les intérêts de l’association auprès du département notamment, puis de gérer les pérégrinations du dépôt archéologique.

A l’heure du décès de notre ami, tandis que résonne et résonnera « en corps » le Se canto chanté chez Emmanuelle, auprès des siens en sa mémoire, qu’il me soit permis d’évoquer deux souvenirs plus personnels parmi de nombreux autres qui s’entrechoquent, et de formuler un vœu surtout.

Au delà de l’archéologie et bien après son accident, durant des lustres à une date précise de septembre mon téléphone devait sonner : « Allô, c’est Jacques ; bon anniversaire de mariage Hélène et Laurent ». Voilà comment était Jacques !

Le second souvenir correspond à l’une de nos dernières rencontres, chez lui du moins et en compagnie de Marie-Claude, son épouse. Sur sa table, trônait une coupure de presse. En Lozère, dans sa Lozère natale, des archéologues avaient découvert à La Malène un palais et une forteresse mérovingienne insolite, tandis que la photo illustrant l’article montrait un hélicoptère transportant au dessus des gorges du Tarn un fût de colonne extrait des fouilles. Et là s’exprimaient une fierté sensible et bienveillante et une complicité fraternelle. Ses vieux « jeunes » archéologues du G.R.E.C. avaient aussi atteint le pays de Gévaudan et gravi quelques causses dans son héritage.

Et c’est comme cette colonne volant et planant, libre surtout, au dessus des Causses, que je t’imagine désormais Jacques. Mais aussi tout à la fois enraciné dans la plaine bas-languedocienne, dans ton Cœur d’Hérault, comme cette autre colonne ou borne basaltique aujourd’hui présentée sur ce rond-point devant le collège du Salagou, avenue Paul-Valéry. Celle-ci plutôt décorative et énigmatique aujourd’hui, pour le chaland du moins, remémore pourtant la Peyra Plantada de l’ancien forum gallo-romain de Clermont, à La Canourgue, Gorjan et l’Estagnol, agora presque grecque dont tu as permis d’amplifier l’écho et surtout largement contribué à la redécouverte archéologique par tes prospections et surveillances de charruages.

Cette pierre, prisme basaltique du Salagou, où tu œuvras aussi, borne ou supposé milliaire anonyme, quelle que soit son origine archéologique exacte, marque et symbolise d’une certaine manière ton engagement et une partie de ton histoire. On pouvait d’ailleurs la voir, depuis la classe où tu enseignais à l’époque, dans des Algéco, au seuil des années 1980.

Que ce bel aménagement patrimonial et que ce lieu porte désormais ton nom – devant ton collège, dans ton quartier du Souc ; après tout ce que tu as fait pour le Clermontais et ses familles, pour la connaissance de ce territoire et de ce sol tant aimé et bien au delà encore, serait magnifique et un juste hommage public et citoyen à toi « Professeur de savoirs […] écumeur de chantiers pour faire parler les sols » comme Vincent l’a si bien dit.

Force de ta nature et force d’âme, laboureur et traceur de chemins, merci n’est qu’un bien faible mot pour rendre compte des voyages, des découvertes et rencontres que ton existence a permis, sous le signe de ta bienveillance, de la camaraderie, de l’exigence aussi, et finalement de cette fraternité que tu as enchantée.

Laurent SCHNEIDER