D’Aniane à Brantôme A propos de plans conservés aux Archives nationales

Posons en préalable qu’il est impossible d’aborder la moindre étude de l’abbaye d’Aniane sans prendre pleinement la mesure des indices qu’apporte une pièce graphique de premier ordre : le plan « état des lieux » établi en 1656 par le Frère Plouvier, et qui figure au dossier des Archives nationales. Signalons au passage que la plupart de ces dossiers, répondant aux monastères de la Congrégation de Saint-Maur et provenant de leur maison-mère, l’abbaye de Saint-Germain des Près à Paris, comportent de tels « états des lieux », établis avant que ne soient entreprises les modifications ou reconstructions qu’exigeait la mise en œuvre de la réforme mauriste. Ces pièces de base sont d’autant plus intéressantes qu’il est souvent possible de déceler à travers elles l’évolution que suivit au préalable l’établissement, et dont on peut retrouver les correspondances dans les documents écrits qui nous sont parvenus, ou même dans les découvertes archéologiques au cours d’opérations de fouille. On ne peut dès lors que regretter le peu d’intérêt qu’elles rencontrent auprès de certains chercheurs, ou encore le souci insuffisant de ceux-ci de se munir de moyens appropriés de lecture, ce qui conduit à rester très en deçà de la capacité documentaire de tels témoignages.

Pour en revenir à Aniane, le document a fait l’objet d’une analyse précise due à Madame Brigitte Uhde-Stahl. Nous ne manquerons pas de nous y référer, bien qu’une reprise plus approfondie du problème nous conduise aujourd’hui à proposer des corrections d’interprétation. L’ensemble claustral y apparaît littéralement désarticulé, au sein d’un vaste terrain qu’enserre une partie de l’enceinte urbaine. L’église, au centre à peu près du front nord de l’enclos, est démesurément petite : elle a subi de toute évidence d’importantes mutilations au cours de son histoire. Quelques annexes immédiates s’y rattachent, tandis que l’essentiel de la vie monastique s’est regroupé dans une aile unique du bâtiment, plus au sud, reliée par une longue galerie au complexe de l’oratoire (sanctuaire, choeur des moines, chapelles annexes, sacristie, etc.). Pas la moindre trace des dispositions traditionnelles, rassemblées autour d’un cloître, alors qu’une mention manuscrite, à l’est de la galerie de jonction, signale l’existence de vestiges de constructions détruites.