Chant grégorien et liturgie latine et occitane dans un manuscrit

Le texte de notre prose de saint Étienne, qui commence par les mots « In mundi terminis » (« Partout dans le monde »), fut publié en 1900 par Clemens Blume dans les Analectica hymnica d’après deux missels imprimés à Saragosse en 1485 et 1498 et un missel biterrois imprimé à Lyon en 1535 ⁸. Selon ces missels, cette prose se chantait à la fête de la découverte du corps de saint Étienne (3 août), mais la fonction liturgique du poème n’est pas précisée dans le manuscrit 120.

Chacune des épîtres farcies se compose de la leçon sur le martyre de saint Étienne (Actes des Apôtres, 6 : 1, 8-10 ; 7 :54-59⁹) et de la farciture, à savoir un poème en occitan dont les strophes alternent avec les passages en prose latine et les paraphrasent pour les rendre accessibles aux laïcs. Autrement dit, chaque épître farcie prend la forme d’un prosimetrum bilingue. Bien que les deux poèmes soient des tropes, le manuscrit 120 n’est pas signalé par Heinrich Husmann dans son inventaire des manuscrits contenant des tropes et / ou des séquences ¹⁰, mais, pour recenser les poèmes en langue vulgaire, Clovis Brunel a consacré une courte notice à notre missel dans sa Bibliographie des manuscrits littéraires en ancien provençal ¹¹.

En 1871, Léon Gaudin édita les textes des deux épîtres bilingues avec des fac-similés de la première épître ¹², exécutés « avec l’attention la plus scrupuleuse sous les yeux de M. le professeur Lambert, notre collègue » ¹³, et Friedrich Gennrich publia les textes et les mélodies en 1958-60 ¹⁴. Déjà en mauvais état en 1871, le manuscrit n’était pas encore catalogué. Se fondant sur l’écriture, Gaudin le date du début du XIII^e siècle ¹⁵ et affirme, sans fournir de preuves, que le manuscrit appartenait à la paroisse Saint-Laurent de Saint-Guilhem-le-Désert avant de passer entre les mains des religieux de l’abbaye ¹⁶. Il constate aussi que le sanctoral de ce lectionnaire est complet, à l’exception du folio 149, qui a été lacéré ¹⁷, mais, en dépit des treize leçons, le Gloria, l’« Ite, missa est » et la prose de saint Étienne démontrent qu’il s’agit bien d’un missel, comme l’indique le catalogue de la bibliothèque, et à présent on aperçoit que les folios 7, 8, 9 (fig. 2) et 19 ont subi des déchirures, qui, en général, n’empêcheraient pas un éditeur moderne de reconstituer les textes et la musique. Gaudin, qui n’avait à sa disposition que les vingt folios qui sont arrivés jusqu’à nous, semble utiliser l’ancienne foliotation, qui n’est pas visible sur les microfiches de l’Institut de Recherche et d’Histoire des Textes. Sauf erreur de la part de Gaudin, nos fragments faisaient partie d’un manuscrit d’au moins 150 folios. En matière de reliure, on ne trouve plus que la moitié inférieure d’une feuille de parchemin endommagée (fig. 3) sur laquelle on voit les dernières lignes d’un acte suivi d’une quittance du 11 mars 1307 (1308, nouveau style). Les deux documents sont validés par le seing manuel de Guillaume (?) Benoît, notaire du village de Saint-Guilhem-le-Désert.

En 1872, Paul Meyer et Gaston Paris commentèrent l’édition de Gaudin ¹⁸, et, en 1881, Paris édita en parallèle la première pièce occitane publiée par Gaudin et l’épître française dont elle n’est que le calque ¹⁹. Le modèle français n’est conservé que dans un seul manuscrit, Bibliothèque nationale de France, fonds français 1555, anc. 7595 bis, et la musique n’est pas notée. Ces deux poèmes, qui commencent par « Entendestug cominalmen » et « Oués trestout conmunaument » ²⁰, se composent de vers octosyllabiques répartis en strophes de longueur variable comme les laisses des chansons de geste. Le texte occitan présente des strophes monorimes, mais l’auteur se sert parfois de rimes inexactes, vu l’impossibilité d’imiter complètement les rimes et les assonances des strophes françaises. La mélodie du poème occitan s’adapte facilement aux dimensions de ces strophes à rimes masculines. Les schémas mélodiques des dix-neuf strophes peuvent se représenter comme suit :

• Deux vers : BA (st. 15) ;
• Trois vers : ABA (st. 13, 17, 18) ;
• Quatre vers : AABA (st. 5, 9, 12, 14) ;
• Cinq vers : AABCA (st. 1, 2, 4, 7, 8, 11 ; exception, st. 16 : AAABA) ;
• Six vers : AAABCA (st. 3²¹, 6, 10) ;
• Sept vers : AAAABCA (st. 19).

D’après le copiste, qui indique par une majuscule le début de chaque strophe, les strophes cinq et six comptent quatre et six vers respectivement, et les schémas mélodiques donnent raison au copiste plutôt qu’à Gaudin, qui divise ce passage en deux strophes de cinq vers ²². La flexibilité fournie par les trois phrases mélodiques facilitait le travail des exécutants et se retrouve dans les laisses d’Aucassin et Nicolette. En chantant les vers de ce prosimetrum français du XIII^e siècle, on répète à volonté les phrases A et B avant de terminer par C²³.

Pour aider les chanteurs à alterner les uns avec les autres, tous les passages en vers commencent sur sol et se terminent sur sol et par la phrase musicale A, et les passages en latin commencent sur sol ou une quinte au-dessus et se terminent par une phrase musicale apparentée à la phrase A ou une version légèrement abrégée de celle-ci. Les exécutants n’avaient pas de mal à reconnaître la fin d’un passage, et ils trouvaient sans difficulté la première note du passage suivant.

Le manuscrit 120 est seul à conserver la première de nosépîtres occitanes tandis que la seconde, dont le premier vers est « Sesta lesson que legirem » ²⁴, a connu une large diffusion dans le Midi de la France et en Catalogne. Victor Saxer en a repéré quatorze manuscrits et deux imprimés liturgiques anciens ²⁵. Un quinzième manuscrit, qui appartenait au chapitre de la cathédrale Saint-Étienne d’Agen, existait encore en 1777, quand l’épître en question fut copiée par Labrunie ²⁶. Saxer avance une hypothèse convaincante sur l’origine des deux épîtres farcies. À ses yeux, les ressemblances entre les deux textes indiquent que l’imitateur de l’épître française s’est inspiré de son premier poème pour en composer un deuxième et que les deux poèmes émanent de l’abbaye de Saint-Guilhem-le-Désert, étant donné que la version catalane dérive d’un modèle occitan et que le manuscrit 120 est le plus ancien manuscrit occitan de cette épître ²⁷. Pour son édition critique de l’épître ²⁸, Saxer a choisi ce manuscrit comme manuscrit de base parce que les menus défauts du texte permettent de le considérer comme extrêmement proche de l’original ²⁹. Puisque l’original français de la première épître date vraisemblablement du XII^e siècle ³⁰, les deux épîtres du manuscrit 120 ont dû être composées au XII^e siècle ou au XIII^e. Dans son livre remarquable sur le bilinguisme latin-langue vulgaire au Moyen Âge, Yvonne Cazal identifie sept versions françaises de l’épître farcie de saint Étienne et estime que Sesta lesson et Entendes tug sont des calques de poèmes français, bien que l’on n’ait pas trouvé jusqu’ici le modèle de Sesta lesson ³¹, mais elle ignorait l’édition et les commentaires de Saxer.

Comme Entendes tug et Oués trestout, Sesta lesson est un poème octosyllabique à rimes masculines, mais elle se compose de quatrains monorimes, et la mélodie est celle du Veni Creator Spiritus (« Viens, Esprit créateur »), dont le schéma mélodique est ABCD. Exceptionnellement, le poète ou le copiste a répété la phrase musicale C afin d’ajouter un cinquième vers à la cinquième strophe dans le manuscrit 120 (fol. 17v). Les imprimés et les autres manuscrits n’ont pas conservé ce cinquième vers ³². Comme Saxer l’a signalé, la mélodie est plus ornée que la version relativement simple à laquelle le purisme grégorien de Solesmes nous a habitués ³³. La musique de chaque passage latin est un récitatif qui se termine sur sol, et la mélodie de la farciture commence et se termine sur cette note. Saxer a montré qu’à une exception près, le poème occitan se chante sur la mélodie du Veni Creator dans tous les témoins pourvus d’un accompagnement musical, et les variantes et fioritures que l’on y a introduites n’empêchent pas l’auditeur de reconnaître la ligne mélodique fondamentale ³⁴.

Dans le Jeu de sainte Agnès, drame occitan du XIV^e siècle où le chant alterne avec la déclamation, l’archange Raphaël morigène les diables (v. 769-772) « in sonu Veni Creator Spiritus » ³⁵ et console Agnès (v. 1077-84) « in sonu illius romancii de sancto Stephano » ³⁶. Il s’agit de trois strophes composées de deux couplets d’octosyllabes à rimes plates, et l’archange les chante sur trois variantes du Veni Creator ³⁷. On a souvent signalé que la didascalie des deux strophes adressées à Agnès indique que c’est la mélodie du « roman » de saint Étienne et se réfère à Sesta lesson. Cela ne fait aucun doute, puisque le substantif romans en ancien occitan, comme romanz en ancien français, désigne tout récit en langue vulgaire ³⁸, et il en est de même, à mon avis, du romancium de deux vers (v. 361-62) qui précède deux strophes chantées sur la mélodie d’une alba occitane (v. 363-72), « in sonu albe » ³⁹. Un poème lyrique ne serait pas qualifié de romans ⁴⁰, et les deux vers d’introduction font partie de la trame narrative. La toponymie liée au culte de sainte Agnès et l’analyse linguistique du texte portent à croire que la pièce provient de la région de Béziers / Montpellier ⁴¹. Vraisemblablement, l’influence de l’abbaye de Saint-Guilhem se fait sentir dans les intermèdes lyriques dont il vient d’être question ⁴².

De quelle manière aurait-on exécuté les deux épîtres farcies du manuscrit 120 ? On a souvent cité la charte de 1198 par laquelle l’évêque de Paris Eudes de Sully ordonne, avec l’assentiment de son chapitre, que le 26 décembre l’épître avec sa farciture soit chantée par deux personnes en chapes de soie : « …epistola cum farsia dicetur a duobus in capissericis » ⁴³, et Pierre II de Nemours, successeur d’Eudes de Sully, confirma ce règlement après la mort de celui-ci en1208 ⁴⁴. Dans des cahiers rajoutés à l’ordinaire de l’Église de Soissons peu après 1205 ⁴⁵, on lit que trois sous-diacres habillés de vêtements solennels doivent chanter l’épître farcie de saint Étienne : « Epistolam debent cantare tres Subdiaconi induti sollempnibus [indumentis] » ⁴⁶. Cette prescription est suivie du premier vers de la plus populaire des sept épîtres de saint Étienne farcies en vieux français ⁴⁷ : « Entendez tuit a cest sermon » ⁴⁸. Ce fut en 1205 que Nivelon I de Quierzy, évêque de Soissons (1176-1207), fit envoyer de Constantinople à sa cathédrale des reliques insignes, y compris la tête de saint Étienne ⁴⁹. Dom Edmond Martène signale l’ordinaire de Soissons et aussi celui de Chalon-sur-Saône ⁵⁰, qu’Aimé-Georges Martimort n’a pas pu dater parce que le manuscrit a disparu ⁵¹. À Chalon-sur-Saône, deux diacres revêtus de chapes chantaient l’épître farcie de saint Étienne. Toujours selon Dom Martène, l’ordinaire de l’Église de Narbonne indique que deux clercs ou un sous-diacre et un clerc chantaient en alternance les textes latins et les farcitures en langue vulgaire de la prophétie d’Isaïe et des épîtres ⁵². Martimort a déterminé que Martène avait vu un manuscrit du XIV^e siècle dont nous ne possédons que des fragments et des extraits ⁵³. Dans son Traité historique et pratique sur le chant ecclésiastique, paru en 1741, l’abbé Lebeuf nous explique, sans indiquer ses sources, « que les jours qu’il y avoit Paraphrase ou Commentaire à l’Épitre de la Messe, on étoit au moins deux pour l’exécution de cette piéce : c’est-à-dire, que l’un chantoit le François & l’autre le Latin ; ou bien le Sous diacre se réservant le texte sacré, deux Enfans de Chœur chantoient l’explication ; & tous montoient au Jubé ou à la Tribune pour être mieux entendus » ⁵⁴.

Dans les manuscrits de l’abbaye de Saint-Guilhem, les textes ayant trait à saint Étienne se complètent. Les prières pour les fêtes de saint Étienne et de la découverte de son corps se lisent dans les sacramentaires des XI^e et XII^e siècles ⁵⁵. Les épitres farcies et la prose en latin sont conservées dans le missel du XIII^e siècle, et les offices de la Saint-Étienne dans le Breviarium antiquum du XIV^e 56. La généalogie du Christ selon saint Mathieu (1 : 1-16), qu’on appelle le Liber generationis, figure comme leçon aux matines de Noël dans le bréviaire du XIV^e siècle ⁵⁷ aussi bien que dans le manuscrit 120, tandis que la généalogie selon saint Luc (3 : 21-38 ; 4 : 1), leçon que l’on chantait aux matines de l’Épiphanie d’après ce missel, est reléguée aux matines de l’octave de l’Épiphanie dans le bréviaire ⁵⁸ et aussi dans le processionnal qui date du XIV^e ou du XV^e siècle ⁵⁹. L’usage indiqué par le missel convient à une église paroissiale plutôt qu’à une abbatiale ⁶⁰, et la musique transmise par le processionnal n’est pas celle du missel. Quant aux matines du triduum, c’est-à-dire des trois jours qui précèdent le dimanche de Pâques, le missel ne fournit que les trois leçons du premier nocturne, qui sont toutes tirées des Lamentations de Jérémie (introduction + 1 : 1-3 ; 2 : 1-3 ; 3 : 40-57, 5 : 1-17), et, à l’exception des trois leçons du jeudi saint (introduction + 1 : 1-3), les versets choisis ne sont pas ceux du bréviaire, où toutes les leçons du premier nocturne proviennent du premier livre des Lamentations (1 : 1-3, 7-9, 15-17) ⁶¹. Les nocturnes des matines du manuscrit 120 sont incomplets et l’ont toujours été, car les folios 1r-5v ne sont pas lacunaires. Puisqu’on n’y trouve ni psaumes ni antiennes ni répons, c’est la musique qui semble avoir déterminé le choix de ces textes et de tous les autres textes fournis par le manuscrit. À cause d’une lacune dans le missel, la fin de la troisième leçon pour le samedi saint a disparu, et on voit au bas du folio 5v un réclame à demi effacé qui reproduit les deux premiers mots du folio suivant, où on ne trouve actuellement que le début du Gloria pour les fêtes doubles. Le processionnal du XIV^e siècle nous offre le même genre de Gloria ⁶², mais la mélodie ne correspond pas à celle du manuscrit 120. Il est à noter, cependant, que les deux mélodies sont bien attestées au Moyen Âge d’après l’inventaire de Detlev Bosse ⁶³ et se trouvent toutes les deux dans un tropaire-prosaire de Narbonne qui date du XIII^e siècle ⁶⁴. Par contre, les mélodies pour les généalogies et les Lamentations ne ressemblent pas à celles publiées par Peter Wagner dans son Einführung in die gregorianischen Melodien ⁶⁵, et « Ite, missaest » se chante sur des mélodies qui ne figurent pas dans l’inventaire récent de William Eifrig et Andreas Pfisterer ⁶⁶. C’est dire tout l’intérêt de ce manuscrit pour les musicologues.