Amours, fécondité et famille à Colombières-sur-Orb (1692-1902)

Le présent article de Guy Bechtel résume une partie des données qu’il a mises en valeur dans sa thèse sur Colombières (jadis La Galharde, aujourd’hui sur Orb) au XVIII^e prolongée jusqu’au XIX^e siècle, il a voulu dégager ici les principales données démographiques de cette paroisse de l’ancien diocèse de Béziers située sur le plateau qui confine au nord avec le Massif Central. On notera les thèmes essentiels :

1) Croissance continue de la population du début du XVII^e siècle à la seconde moitié du XIX^e, chute brutale par hémorragie humaine à partir du Second Empire, Napoléon III régnant, les hautes terres des diocèses montagnards du Languedoc se vident inexorablement de leurs hommes attirés vers les villes de la ceinture méditerranéenne ou les terres viticoles des basses plaines.

2) Apparition du contrôle généralisé des naissances relativement tardivement, sous la Restauration, alors que la coupure, pour l’ensemble du Languedoc, se situe très nettement sous le Directoire et l’Empire. De ce point de vue, Colombières est à replacer à côté d’autres paroisses étudiées du Massif Central (montagne vivaroise, Limousin, Auvergne) qui reste très longtemps un conservatoire des mœurs.

3) Croissance classique du nombre des naissances d’enfants illégitimes et des conceptions prénuptiales dans la seconde moitié du XVIII^e siècle, résultat d’un ébranlement de la stricte observation des interdits religieux, baisse à nouveau de ces naissances à partir du règne de la morale Louis-Philipparde, le point minimum se situant sous la prude et conformiste (je serais tenté d’écrire de la très victorienne) III^e République.

Alain MOLINIER, C.N.R.S., Paris