A propos des anciennes foires de Ceilhes (16^e-18^e siècles)

Notre titre peut paraître ambitieux s’agissant d’une commune qui ne compte plus guère que quelque 400 habitants recensés, même si, à la belle saison, cette population se trouve depuis peu quadruplée. Certes, il ne saurait être question de comparer ici, même de loin, les anciennes foires de Ceilhes à celles, exceptionnelles, de Pézenas ou de Montagnac, les plus célèbres de la région, que nous évoquerons plus loin.

Il n’empêche que ces manifestations ont cependant joué, dans la haute vallée de l’Orb et ses confins rouergats, un rôle appréciable et qu’elles méritent de retenir notre attention dans le cadre de l’histoire locale.

En effet, à travers elles, nous pouvons discerner, au fil des siècles, un peu de la vie économique et de la sociologie, d’abord de la paroisse et de la communauté d’habitants, puis de la Commune.

Nous rencontrons même, à plusieurs reprises, la mention d’un ancien marché à Ceilhes. Il est de fait, pour aussi surprenant que cela puisse paraître aujourd’hui, qu’il y eut, au moins depuis la fin du 16^e siècle, un marché hebdomadaire en ce lieu. Il fut d’ailleurs confirmé à la Révolution.

Signalons enfin, dès à présent, que, si l’on se réfère à la terminologie que la jurisprudence administrative a dégagée pour distinguer les foires, les marchés à bestiaux et les marchés, les foires de Ceilhes ont participé à la fois de ces trois types de manifestations, comme il est arrivé généralement en milieu rural, et ont évolué entre ces types dans une mesure que nous essaierons de mettre en évidence au cours de la dernière partie de cette étude.