A propos de la thèse d’Alain Alquier
L’occupation allemande dans le département de l’Hérault 11 novembre 1942-23 août 1944

Ce Chapitre II contient aussi une étude de la situation sanitaire dans le département. Le sujet est particulièrement novateur. L’auteur en a tiré un article publié dans le numéro 55 des Études héraultaises. Trois maladies prospèrent principalement dans le département de l’Hérault : la fièvre typhoïde, la diphtérie et la brucellose. Aucun aspect du quotidien n’est oublié par Alain Alquier qui présente par ailleurs une analyse rigoureuse de l’opinion publique héraultaise quant aux événements de la guerre qui se poursuit dans le monde, mise en perspective au regard des grands débats historiographiques. « Au cours de ces vingt-deux mois d’occupation, écrit-il, l’Héraultais majoritaire semble avoir été celui qui soutenait irrémédiablement les armées alliées tout en faisant preuve de quatre ambivalences principales reposant sur des craintes/peurs : que l’occupant répercute la frustration de ses revers sur sa personne et ses biens ; qu’un débarquement sur les côtes méditerranéennes françaises apporte les affres de la guerre trop près de chez lui ; que les victoires toujours plus éclatantes de l’Armée rouge ne finissent par profondément impacter le visage de sa France d’après-guerre et, enfin, que les attaques aériennes alliées, censées le libérer, ne le conduisent prématurément au cimetière. Ces ambivalences s’accompagnèrent d’une obsession qui, parfois, les surpassa toutes, que ce soit dans l’exaltation des victoires alliées, ou dans les luttes qui s’éternisaient sur les différents fronts : la paix. L’Héraultais majoritaire semble clairement avoir illustré le « penser double » du concept d’ambivalence que Pierre Laborie rappelait encore dans Le chagrin et le venin, et qui invitait à accepter que beaucoup de Français aient pu être longtemps et à la fois « ceci et cela, pas seulement ceci ou cela » (p. 235).

Le chapitre se poursuit par une intéressante analyse des divertissements de la population héraultaise qui se rend en masse dans les cinémas plutôt que dans les théâtres. Les « salles obscures des années noires » se révèlent être des lieux où les autorités viennent régulièrement sonder l’opinion. Le public siffle ou tousse lorsque des reportages présentent des membres du Gouvernement de Vichy et les armées allemandes. Il applaudit lorsque les Alliés sont à l’écran. La question méconnue des « bals clandestins » (p. 251-254) attirera particulièrement le lecteur de ce deuxième chapitre, tout comme le déplacement des œuvres conservées dans les musées héraultais à Saint-Guilhem-le-Désert où un dépôt est constitué et entretenu avec des moyens quasi dérisoires (p. 264-271). Alain Alquier aborde ensuite la question des activités sportives avant de se consacrer à la vie religieuse. Il démontre combien la population départementale se réfugie dans la foi pour espérer le retour rapide de la paix, ou d’un être cher. Les différentes cérémonies et processions sont suivies avec ferveur ce qui n’est pas chose anodine dans un département qui appartient historiquement au « Midi rouge ». Le pèlerinage de Notre-Dame-de-Boulogne, organisé au printemps 1944, est un des exemples les plus édifiants de ce renouveau de ferveur (p. 282-284).

La dernière partie du Chapitre II représente un des cœurs de la thèse puisqu’elle concerne le point de vue du soldat allemand et son comportement vis-à-vis de la population héraultaise. Cette question centrale, Alain Alquier l’approche sous des angles variés. Après avoir démontré l’impuissance des autorités françaises face aux membres de l’armée allemande, l’auteur s’intéresse aux agressions, aux violences et aux déprédations commises par l’occupant alors qu’il est sous l’emprise de l’alcool. La nuit tombée, dans les communes occupées, de nombreux incidents éclatent. Des dizaines d’exemples sont donnés. Chose plus étonnante par ailleurs, Alain Alquier nous apprend que les soldats allemands commettent un nombre considérable de vols alimentaires, preuve de l’insuffisance du ravitaillement des troupes occupant l’Hérault. Des questions particulièrement stimulantes et rarement étudiées dans des monographies départementales sont par la suite abordées quant au comportement de l’occupant : la fréquentation assidue des prostituées et aussi les (rares) agressions sexuelles. L’affaire la plus grave relatée est le viol collectif d’une jeune fille de 12 ans commis à Jacou au mois de mars 1944 (p. 324-326).

L’auteur conclut que le comportement des soldats allemands est en règle générale « korrekt ». De façon très inattendue, il nous démontre toutefois que l’occupant cherche principalement à éviter les conflits et à ne pas envenimer les relations avec les civils ou l’administration. Même si les militaires ont tendance à se comporter en maîtres, ils sont relativement conciliants vis-à-vis d’une population qui ne résiste que très faiblement car elle est obsédée par sa survie. De plus, l’armée allemande ne mène pas dans l’Hérault la même guerre que celle entreprise à l’Est. Les débordements provoqués par les soldats sont sanctionnés par le commandement. Bien plus heureux de se trouver sur la côte méditerranéenne plutôt qu’en URSS, les soldats qui occupent l’Hérault s’astreignent à une certaine discipline. Par ailleurs, les Héraultais semblent dénier la guerre et refuser ses contraintes. Ils se focalisent surtout sur le respect de leurs droits par l’occupant. Cette obsession de la souveraineté découle de la signature de l’armistice et est aussi encouragée par Vichy et son administration. Il découle de cette perception de l’occupation des négociations permanentes avec des militaires allemands qui acceptent de jouer ce qu’Alain Alquier qualifie de « jeu des vétilles » (p. 347).

Le Chapitre III s’intéresse aux mesures imposées par Vichy et/ou l’occupant et leur impact sur la population héraultaise. La première partie aborde la participation des Héraultais à « l’effort de guerre » via la Relève, la loi du 4 septembre 1942 ou le Service du travail obligatoire (STO). S’appuyant sur l’étude méconnue de Martin Charbaut, Alain Alquier établit un bilan du nombre d’Héraultais ayant pris la direction de l’Allemagne : entre 4 500 et 5 000 (p. 363). Du nouveau est aussi apporté sur la question à travers une étude du cas des ressortissants italiens habitant l’Hérault (soumis au STO après la signature de l’armistice de Cassibile), ou des vengeances et des jalousies motivant certaines dénonciations/délations. L’auteur présente en outre les différentes rafles qui se produisent dans le département, qu’elles soient menées par les forces allemandes ou les forces de Vichy : la rafle menée par l’intendant régional de Police Pierre Marty le 17 mars 1944, la rafle entreprise dans les cinémas de Montpellier par les autorités allemandes au soir du 19 avril 1944, ou encore les rafles de la « Bande à Sabiani » ayant lieu à Béziers et Montpellier aux mois de mai et de juin qui suivent. La participation à l’effort de guerre passe aussi par des réquisitions de chevaux entreprises à compter du printemps 1943. Quelque 350 têtes sont réclamées par les Allemands ce qui provoque de vives récriminations dans le département où la mortalité des équidés a explosé en 1942, à cause de la sous-alimentation.

Alain Alquier étudie par la suite plusieurs mesures impopulaires qui impactent lourdement le quotidien des Héraultais : la confiscation des armes de chasse à partir du mois de décembre 1942, ou encore l’instauration d’une garde nocturne des voies ferrées/ouvrages d’art et l’application du couvre-feu au printemps 1943. De nombreuses contestations surgissent et rien n’échappe à l’auteur qui s’appuie sur une quantité importante d’archives. À travers ce qu’il appelle le « durcissement de l’année 1944 », Alain Alquier aborde ensuite la parution d’un Journal d’ordonnances allemandes valable dans les départements côtiers de la Méditerranée à compter de la mi-février 1944. Il s’intéresse également à la fortification des villes et du littoral – qui entraîne départs de civils, vols et accidents – et l’évacuation qui devient obligatoire dans plusieurs communes côtières à partir de février 1944. Cette question est particulièrement méconnue et pourtant très importante. Après avoir accueilli les réfugiés de l’exode en 1940, certains Héraultais deviennent à leur tour des réfugiés. En quelques semaines, des communes sont presque vidées de la totalité de leurs habitants comme Agde ou Sète. Les récriminations de la population sont multiples. Les mairies tentent d’organiser les déménagements des moins fortunés, des garde-meubles municipaux sont créés.

Le Chapitre III se poursuit par l’étude des multiples tensions provoquées par les célébrations des commémorations et fêtes nationales (1er mai, 14 juillet, 11 novembre). Les actions de la Résistance se multiplient à partir de 1943 : dépôts de gerbes, distributions de tracts, inscriptions, « attentats ». Ce chapitre comprend aussi une analyse des répercussions des mesures antisémites dans le département. Si Alain Alquier s’appuie sur les travaux de Michaël Iancu, il approfondit certaines questions comme celle des spoliations entreprises par le Commissariat général aux Questions juives, grâce à la découverte de dossiers d’enquêtes menées à la Libération. Ces archives permettent d’avoir une vision du parcours de certains spoliateurs qui ont parfois « joué sur les deux tableaux », tel Alphonse Quemener qui, tout en ayant administré plusieurs commerce juifs, s’est aussi engagé dans la Résistance (p. 481-484). Les dernières parties du Chapitre III sont consacrées à un sujet jusqu’ici oublié : les écoles, les collèges et les lycées face à l’occupation. D’excellentes pages dépeignent les difficultés engendrées par la présence des soldats allemands et de leur matériel dans les établissements scolaires où une baisse des effectifs et une sous-alimentation sont constatées. Les vols et les rackets de nourriture ne sont pas rares (p. 495). Le personnel encadrant est parfois mis en cause (p. 499). Les inspecteurs d’Académie relèvent en outre une baisse générale du niveau des élèves. Alain Alquier s’intéresse enfin à l’Université de Montpellier. Sans oublier que c’est en son sein que née la Résistance, et que plusieurs professeurs se sont engagés, l’auteur décrit le pétainisme qui y règne à travers plusieurs exemples : les chahuts des professeurs gaullistes, le descellement de la plaque dédiée au ministre Jean Zay, l’opposition d’Augustin Fliche, doyen de la faculté des Lettres, à la nomination de l’historien juif Marc Bloch. Le déroulé des années universitaires sous l’occupation et les répercussions de la présence allemande sur la scolarité des étudiants sont de surcroît analysés. Des pages stimulantes abordent la situation des jeunes issus de l’empire colonial et de l’étranger (p. 519-523).

Le Chapitre IV est quant à lui consacré à la Résistance et à la Collaboration. D’emblée, Alain Alquier prévient toutefois que ce n’est pas dans sa thèse qu’il va dresser un état des lieux des mouvements de Résistance héraultais et établir une sociologie de ses membres. Ce sujet mérite des études dédiées qui ont par ailleurs déjà été réalisées par des chercheurs comme Gérard Bouladou, Patrick Néolas ou encore Marc Legrand. Dans ce chapitre, l’auteur indique qu’il souhaite surtout étudier le champ opérationnel qui demeure encore méconnu et survolé. C’est le cas des actions menées contre les collaborateurs et les collaborationnistes, ainsi que des luttes qui se produisent avec la Sipo-SD et les forces de la police française, notamment celles de la « brigade sanglante » dirigée par l’intendant régional de Police Pierre Marty qui se trouve à Montpellier entre octobre 1943 et avril 1944. L’auteur s’intéresse aux « attentats » contre les permanences politiques qui engendrent une « guerre des vitrines » à Montpellier (p. 525-529), aux menaces personnelles, aux agressions, aux tentatives d’assassinat… Cette partie se conclut par le récit de l’exécution de Léon Mazaury le 16 décembre 1943 à Sète. La mort de ce milicien, chef du Groupe Collaboration, est le point de départ d’une véritable « guerre ouverte » entre la Résistance et l’intendance régionale de Police et la Sipo-SD. Pierre Marty et Hellmut Tanzmann, épaulés par des agents doubles qui noyautent les réseaux (Louis Robert, Paul Berger, Henri Mouchet…) entament des coups de filet en série au cours de ce qu’Alain Alquier qualifie de « trimestre noir » (p. 555). Les Groupes francs de Sète et de Béziers sont démantelés, des résistants sont arrêtes et torturés, déportés ou exécutés. Les pages sur ces arrestations sont particulièrement haletantes. L’auteur nous plonge au cœur des événements et aborde aussi la question de la torture à travers un récit saisissant où est finement décrit le processus auquel est soumis un résistant qui vient d’être arrêté (p. 565-572). L’analyse se poursuit par une enquête approfondie sur l’affaire Marissal-Batany, symbole de la « gangrène » qui sévit dans le corps de la Résistance héraultaise et régionale ; ainsi que par la répression entreprise par la Milice et ses Cours martiales.